「菲尼克斯，日文寫作‘朱雀’」

        帝國歷2000年7月10日，樞木朱雀降生。

        帝國歷2002年秋。

        螢沒有以妻子的身份陪伴在玄武身邊，而是以部下的身份在日常生活和工作上全力支持丈夫，雖然沒有合法的婚姻關系，兩人實際上比一般的模范夫婦還要幸福，這樣的生活一直持續到樞木玄武被提名為首相候選人之一。由于家主的健康狀況惡化到無法出門的程度，樞木家派來代理人私下和螢見面，此人將一張2歲多的朱雀的照片放到螢面前，說：「孩子需要一個母親」代理人給螢一周的時間考慮。

        螢神色黯然地凝視照片中兒子一個人玩耍的身影，無言以對。她之前一直刻意回避，與玄武約定絕口不提孩子的事，如今她無法否認自己對孩子做了殘酷的事，發自本能的母愛帶來猛烈的愧疚感將她擊潰。取什么人做妻子，身為樞木家養子的玄武作不了主，而真實身份過于敏感的克瑞絲汀也沒可能變成他名正言順的伴侶。想的事情多了，螢覺得最近時常頭疼，玄武很擔心，兩人原本計劃到南洋地區考察時順便休假兩天，當作放松療養。在看到孩子的照片以前螢對此非常期待，如今一點心情都沒有了，螢退出考察團，用休假的時間去醫院做了檢查。

        被醫生告知確診腦癌晚期的消息，螢平靜地接受了事實。認為這是上天給拋棄兒子的自己的報應，壓在心頭的沉重負罪感反而釋然了。

        長在腦干上的惡性腫瘤不能作手術治療，好心的醫生鼓勵她接受藥物和理療的綜合治療，有的腦癌患者奇跡般地存活了10年以上。螢聽出了醫生的潛臺詞——沒有發生奇跡的情況，估計活不過半年，將親生兒子作為交易籌碼的自己罪孽深重，絕對不可能被神眷顧發生什么奇跡。打定主意，再次見到代理人的時候，螢很干脆地同意了樞木家開出的條件——帶著一筆錢離開日本，斷絕和玄武的關系。

        親自將辭呈遞交給玄武，面對極力挽留自己的玄武，螢的回應是冷漠的拒絕。離開之際看到丈夫臉上的表情，螢懊悔不已，恐怕自己的死訊傳來也不會比此刻傷他更深。有那么一刻，螢想說“帶上孩子一起離開日本吧，三個人一起生活”。話語滑到唇邊隨即被揉碎沉入內心深處，在玄武身邊待了這些年，螢不忍心毀掉他的事業，不想看到他在家庭愛情和成為日本首相的前程之間作選擇。

        想想自己不過二十歲，對其他同齡人來說人生才剛剛開始，自己的卻即將走到盡頭，螢不禁悲從中來。振作起來以后，她啟程離開日本，來到帝國臨海地區的一家療養院治療費用是個人積蓄加上樞木家給的錢。每個星期，玄武都會給她發來電子郵件——沒有正文，只有附件里的一張照片。

        照片通常是幼年朱雀的，兩歲快三歲的小孩長得很快，前一陣子還是跑步都回跌倒的小毛孩，現在已經是能爬樹上梯的搗蛋鬼了。將近四十張照片，有一張是父子兩人的合影，不知道是不是因為第一次跟父親照相，小朱雀全渾身都繃緊了，父子倆人都正襟危坐的，嘴角線條看起來如出一轍，令螢忍俊不禁。笑過之后，傷悲如潮水將她淹沒，螢明白這張合影傳達的訊息——有資格做這孩子母親的女人，只有你一個。螢看向鏡子，放射性治療是身體浮腫，因為腫瘤壓迫，凸出的眼睛就好像眼球快要掉出來一樣丑陋不堪，現在至少還有選擇葬身之地的權利，雖然能隱瞞患了絕癥的事，但是要怎樣才能讓玄武死心呢？

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