賀平楚默然片刻，低笑道：“戰(zhàn)報傳到京城，陛下怕也是猝不及防了。在綿上鎮(zhèn)停了那些時日，為得就是好給那位留出時間準備。”

        褚炳文抹了一把臉：“依我看，陛下就沒想到將軍能勝。兵馬先行，糧草未到，西南又多是瘴氣，若不是將軍英明……”

        賀平楚抬手，示意他不要再說。

        褚炳文抓了一把沙，恨恨地揚出去：“弟兄們傷亡慘重。”

        賀平楚沒接話，半晌才說：“此行不全是為剿匪，更是要滅勢。西戎固然是個隱患，但有西南王坐鎮(zhèn)，一直掀不起大風浪。出發(fā)前陛下傳來密旨，要我清算地方官匪勾結之事。這些人大多和西南王有關聯(lián)，近年來西南王年老病重，朝廷有了可乘之機。

        “朝廷想讓西南王做一條聽話的狗，這條狗是誰與我不相干。但老西南王出身于世家門閥，朝中有不少門生故吏。得罪了西南王，我在朝中也過不安穩(wěn)。”

        褚炳文咬牙切齒，聲音幾乎快要壓不住：“朝廷這是把你往死里逼！”

        賀平楚哼笑一聲：“向來如此。”

        他用牙撕下一塊肉干，隨意嚼兩下咽了，見褚炳文還低著頭生氣，就一拍他腦袋：“你也不必急，走一步看一步便是，天無絕人之路。”

        褚炳文一抹眼睛，竟是哭了。他哽咽著說：“我是心疼將軍……將軍走到今天，哪一步不是如履薄冰？前路望不到……我們真的能贏嗎？”

        火舌舔舐干柴，噼啪聲響中，賀平楚的臉被映上血色。他緩緩綻出一個笑容，竟有不羈之色。

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