過了好一會兒，四個公差姍姍來遲，就見湯昭小小的身影在高高的亂石堆前出神。

        他們認得湯昭是檢地司的人，雖沒看見這小孩子有什么本事，但好歹是檢地司帶來的，哪怕是帶著來見世面的學生，也得客客氣氣的,當下最老成的那個打招呼道：“小兄弟，情形怎么樣？”

        湯昭客氣致意，道：“彭副使進去了。里面打得很激烈，我也不知道怎么樣了。唉，可惜我一點兒忙也幫不上。”說到這里神情極是沮喪。

        四個公差互相看了一眼，均想：你一個屁大的小孩子，要幫什么忙？有什么可嘆氣的？我們也幫不上忙,我們怎么不嘆氣？

        湯昭又問道：“幾位大哥,可都是本地人？可知道這座山谷里有什么村鎮么？”

        那老成公差思索道：“應該沒有啊。如今野外不太平，山里都不住人了。縣太爺吩咐我們去山里趕人出來，我也是仔仔細細搜過山的。這里最多只剩兩個土匪山寨，還是不成氣候的那種。還有一個黑蜘蛛山莊，那也不是這個方向。”

        湯昭自然知道這里不是黑蜘蛛山莊，不然他還能這么心平氣和？此時他想起從薛府出來，路過的荒村，都快成廢墟了。想來都是山民外遷的遺跡。心想：原來里面是土匪嗎？那就沒問題了，只要不是平民，匪徒就生死有命吧。

        他一下放松下來，突然聽得石墻后面一聲絕望的慘叫！

        是小孩子的聲音！

        湯昭心中一寒——不是山匪那么簡單！

        緊接著，石墻傳來咚咚的響聲，顯然對面有人來到谷口，卻發現生路不通，正絕望的敲打巨石。

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