緋云不卑不亢，一一道來：“姑娘出言不遜在先，明明已經得了提醒，卻不知悔改、變本加厲在后，本就是要挨教訓的。奴婢這一巴掌，姑娘如果不服，自然可以去夫人面前辯白，看看夫人知道姑娘所作所為，又會怎樣發落了。”

        丫鬟說得頭頭是道，歌女剛剛逃過了打，一時也分不出真假，又不想再落得一巴掌，不得不先低下姿態：“是……這位姐姐教訓得是！”臉蛋上火辣辣的疼減輕了點，她松開手，交握在腰間福了福，又向沈淵道：“是離枝年紀小，不懂規矩，說話一時沒有遮攔，才惹了小姐生氣。小姐若還有什么指教，妾身洗耳恭聽就是。”

        沈淵想起來不久前的情形，這個不知到底叫什么名字的歌女被兩個酒徒左右轄制著，渾身淋了酒水，猶要陪著笑臉。不到半月而已啊，真不知又經歷了什么事，她如何變成這樣不知天高地厚了。沈淵腹誹兩句，暗道也許本性如此，顧釗不是也說“看上去有幾分清高”么。

        “指教談不上，我向來不愛多管閑事。不過，你剛才說，你叫離枝？”花魁饒有興致地打量著歌女，反復咂摸著這個名字，打從剛一聽見就生出來的惡趣味開始醞釀發酵。

        “是。離愁難盡，何枝可依。”歌女揚聲解字，看來是愛極了這個名字。可她念出的這兩句詩屬實風馬牛不相及，沈淵也不說破，繼續問她道：“你不是叫長歡嗎，怎么改了名兒了。”

        歌女眉宇間頗見得意之色：“長歡是名，離枝是小字。”

        “嗤……”緋云再也忍不下去，直接笑出了聲。歌女不忌憚一個丫鬟，又向她瞪起眼。沈淵擺擺手，示意緋云噤聲，自己慢慢走上前兩步，淡然道：“愛念詩不錯，只是你可知道，‘離枝’二字合在一處，又是什么意思。”

        歌女揚頜，正面迎上她目光：“離枝不知，請小姐賜教。”

        “那是吃的東西呀！”緋云的聲音從后頭飛過來，一字一句輕快地落到歌女跟前，聲音清清脆脆的，仿佛只是小姑娘之間的說笑：“荔枝，離枝，這果子嬌貴，從樹上一摘下來立刻開始變色，才叫這個名兒的。姑娘這么有學識，原來也不知道這個呀。”

        “你這個丫頭，從小叫你讀書你不聽，這會兒賣弄起來了。”沈淵假意嗔怪緋云一句，語氣卻是寵的。待回過臉來一瞧，歌女的面色變得比之前更難看，溜著眼睛死死盯著緋云，嘴唇已經抿得發白，起伏著胸口丟出一句：“是妾身愚鈍了，以后不叫這個名字就是，還是叫長歡好了。”

        太陽早就出來了，給冷颼颼的空氣添了幾絲暖，仍然如杯水車薪，不濟多少事的。沈淵摸著手爐都開始涼了，好在冬衣厚實暖和，就算現在身子不爽利，也不怕凍著。她不急著與誰說話，勾著唇角，仔細審視著歌女這這副打扮，天寒地凍的，偏偏穿得這樣單薄，總不能是管事媽媽苛待了她了？

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