彩云的進步有目共睹，盛秋筱不需夸贊，沈淵自己心中有數。許錦書剛調了弦兒就被叫去前頭，為包了房的客人彈奏一曲。

        出乎沈淵意料，盛秋筱似乎對小動物并不感興趣，答應了會幫著照料，也當真只是管著喂養打掃。倒是幾個小丫頭好奇得很，趁著歇息的空檔，小菊得了允準，和彩云一起去逗兩只小兔兒。

        秋筱擦拭著頸后汗濕，照舊灌了好大一杯茶水。陳年的舊茶，湯色清寡，淡淡的沒有多少茶味。她總說，如飲牛一般解渴用的，不拘什么好壞，便是白水也使得。

        沈淵不由笑罵：“為了幾口茶水點心，別人都爭得像烏眼兒雞，你倒一點都不挑剔，忒好養活，難怪夫人挑了你。”

        丫鬟掩著口忍俊不禁，秋筱卻坦然：“我早和姐姐說過，當初病入膏肓，就是靠著商媽媽菩薩心腸，給我一口冷飯冷湯，我才活了一條命，哪里還挑剔吃什么茶。”

        她又給自己倒滿了一杯茶，端在手里并不下口，拿眼睛一直盯著，像要從那淡黃茶湯面上看出什么來：“落在這兒，你我的命都不算好，可你比我強些，好歹有個親娘，知冷知熱，衣食不缺。為了活著，我怕是什么都忍得下。”

        冷香閣內外的人都說，盛秋筱性格從容恬淡，舉止大方端莊，從來不會多說一句、多行一步。沈淵與她相處的時日久了，才知道她也是個性情中人，譬如此時，這樣不體面的話從口中說出來，秋筱也云淡風輕，如在說旁人。

        沈淵忍不住道：“為了活著，多少人都是被這四個字困住了。就看關著的那兩個，觀鶯就不說了，苦出身，可恨之人也的確可憐。可另一個呢？口口聲聲清白女兒，做的都是什么下作的舉動，何必說出冠冕堂皇的話來，自欺欺人，徒惹恥笑呢。”

        提起這一出，她才好奇起沈離枝的下場。觀鶯的傷差不多養好了，很快便要被送走，沈離枝更多錯在不知輕重，不至于一直被關下去。

        何況啊……冷香閣不養閑人，關在屋子里，不做事、不賺銀錢，還能有一口吃喝，簡直無異于癡人說夢。

        “說起來，那沈歌女如何了？”

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