于是冷香花魁點了頭，一素一艷兩個女子還能夠攜手，暫且落座林間圓墩石凳，像在樓中時一般促膝長談。

        早晨天涼，秋筱還穿著那件水仙棉裙，上身換了蔥黃絨緞短襖，側邊兩對水綠系帶，料子七成新，袖口滾了一圈小小的茉莉花。顏色是足夠鮮亮，可橫豎瞧著不像能御寒，沈淵不由得眉心微擰，不知這個女子究竟是何用意。

        “姐姐為何這樣看我？”秋筱眨眨眼，隨著花魁的目光低頭審視自己，當即明白了緣由。天寒地凍，衣衫單薄，懷中攢絲手爐小巧玲瓏，也只供暖掌心，就算州來山莊四處燒炭燃火，也不應當如此出門。

        沈淵道：“不論來做什么，何苦穿戴成這樣？莫非我不知道時，你在冷香閣犯了錯，旁人拜高踩低，克扣了你的用度？我雖不管事，耳力還是不差的，可沒聽過這類風言。”

        隨口一問而已，不料盛秋筱神情頗為羞赧，嘴角一對小梨渦憨態可掬：“哪里的事兒呢，是我自己體熱，不怎么怕冷，就算寒冬臘月里，也穿不上太厚的衣裳。”

        “那可甚好，著實給夫人省下一筆銀子。”沈淵扯扯唇角，沒來由覺得這個理由好笑，“可我每回見了，你屋里燒的炭盆也不小。”

        秋筱莞爾：“姐姐以為如何？小菊那丫頭跟著我，起初還冷得直搓手，姐姐過來，我怎么可能讓你凍著，臨時添足了炭火罷了。”

        不提還好，一說到小菊，沈淵心里才快意半分，須臾又生出芥蒂，淡淡回了一句“有心”，再也沒了下文。秋筱察覺敏銳，正好也是此一行目的所在，趁著氣氛稍微和緩便開門見山了。

        “姐姐莫惱，我知道小菊言行不檢，已經狠狠責罰過，昨日那兩位姑娘也瞧見了，我今日前來只為一樁，希望姐姐網開一面，別真的趕她出去。”

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