日頭低沉，馬車的影子在地上拖得很長很長。一家子婦孺哭過一陣，總算也止住了哭，手拉著手，又絮絮說道起來往后的日子。

        “還有一件事，娘給你相看了戶人家。”鄭太太拉過水芙的手，細細打量著女兒清秀的面孔，頗為欣慰，“鄰村東頭的張家，他們家的老太太算起來你該叫一聲‘表姑’。張家家底還算得上殷實，人丁也簡單，只有兄弟兩個。你這個表姑前年過世了，上頭沒有婆婆，嫁過去不會受委屈。”

        鄭太太說來說去，意思雖然明白，可始終到不了點子上。水芙還是個十四歲的姑娘，聽得臉蛋紅紅，不好意思地深深低下頭去。嫂嫂劉氏笑著搖搖頭，替婆母接過話：“表姑家的大兒子，今年十七歲，人品很端正，干活也能下力氣。現(xiàn)在孝期還沒過，娘想著左右也不著急，等你回了家，咱們再去相看相看，總不好盲婚啞嫁。”

        “父母之命，媒妁之言，娘看中的人家，想來是很好的。”水芙越發(fā)覺得臉頰發(fā)燙，低著頭輕聲說了一句。

        劉氏溫和地笑笑，體諒小姑娘羞臊，作為過來人不再多說什么。鄭太太倒是不避諱，又說了張家后生如何老實孝順云云，仿佛好事就在眼前。

        燕燕和京生仍然沒搞明白怎么回事，只知道三個長輩笑了又哭，現(xiàn)在又重新笑起來。馬車里擁擠，孩子們圍繞著大人的腿腳，也打鬧不開，鄭太太和劉氏一人抱一個在懷里輕拍哄著。已經(jīng)到了土路上，車轱轆嘎吱顛簸，在外面跑了大半天，兩個孩子也累了，不知不覺睡了過去。

        鄭家婆媳心疼水芙勞累，不叫她帶孩子，只管拿好自己的包裹。在冷香閣這幾年，水芙做事勤奮，又不愛胭脂水粉、衣裳首飾的花俏，省吃儉用積攢下了一筆體己錢。臨走時，水芝與水蕓陪著她收拾行囊，平日一屋伺候的幾個女孩都濕了眼眶。

        包袱皮是水芝送給她的，顏色鮮亮，手感也好，還偷偷塞給她一支細細的云頭金簪子，要她務(wù)必收好，留著以備不測。水芙感激不盡，連著推脫了四五次才紅著眼圈收下，貼身藏在了衣服內(nèi)兜里。

        到家時天色已經(jīng)黑了，相鄰的人家早都吃過了飯。劉氏夫婦倆忙著去灶間點火燒飯，鄭太太和水芙領(lǐng)著孩子先進屋。家中新翻了三間泥瓦房，最靠里的一間留給了水芙，屋里打掃得一塵不染，陳設(shè)雖簡單卻一應(yīng)俱全，顯然是用心布置準備了的。

        水芙心里溫暖，放下包袱便要去灶間幫忙，被鄭太太攔下，母女兩個坐在炕頭，又說了好一會子話。

        鄭家的晚飯并不豐盛，就是些粗茶淡飯。兩碟自家種的青菜，一煮一炒，汁水瀝出來算作湯；一碗提前鹵好的燉肉，再半鍋白飯，簡單尋常、對普通人家來說很不錯的一餐。

        炕里柴火燒得充足，全家人圍坐在一起，也驅(qū)散了一冬的嚴寒。

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