“遇上個三兩重的賤骨頭，趁著送水偷了我的東西，多虧了商媽媽慧眼，從她身上搜出來，這不，就請我過來對峙。擾了小娘子休息，是在下欠考慮，小娘子請回，在下改日請你喝頓好酒。”

        柳渠陰無謂再浪費時間，也懶管外面的人聽見多少，不過聽那慌不擇路的腳步聲，大約能聽個開頭的粗話。素兒不敢違背酒師的意思，甚至自己動手蒙住口鼻，生怕發出一點動靜，直到外面也安靜了，才壯著膽子挪挪腰，悄悄轉過臉去看一眼。

        酒師也微笑著看她，抬走了雙腿，讓她去關好門，別被外人知道了，再栽贓到她身上就大事不妙。素兒早嚇破了膽，對柳渠陰惟命是從，不顧腿麻便爬去關門，再回頭，迎接她的卻是一張氣味刺鼻的手絹。

        “我答應過你呀，有什么事兒，我都會替你擋著。莫怕……”

        素兒沒有登時迷倒，雙手死死扳上酒師手腕，大眼睛中盡是不解與哀求。柳渠陰可絲毫不會手軟，仍掐著那溫柔到能沁出水的腔兒，媚眼如細絲，手臂穩如鐵鑄，直勾勾盯著小丫鬟兩眼一翻，癱軟在地。

        一切復歸于平靜，縱使真有暗潮涌動，也被仗著濃濃夜色提供庇護，放任恐怖的氣氛肆意生長。不過這些都暫時被圈在商媽媽的小屋里，能不能順利達到想要的目的，竟全掌握于柳渠陰一人之手。

        作為東家，墨觴夫人自然明白，冷香閣旖旎之下究竟藏著怎樣的屈辱，抑或說，不安。而這種情緒有個前提，轄制著她的那位主子需要她，更需要沈淵，于是會竭盡所能，確保她們安然無恙，正如當年某個命途多舛的讀書人，沒頭沒腦跑進來鬧事，差點累得全家家破人亡。

        是以許多年來，墨觴鴛無數次想過，左右墨觴家無男兒，到這一代斷了也便罷了，來日地下相見，自己再向爹娘祖宗磕頭認罪，可奈何西北的風霜能庇護一位名將，卻護不得美嬌娘，將軍府高門大戶，其實擋不住明槍暗箭。

        沈淵留在樓中，看似自損名聲，愚不可及，墨觴夫人更有損人利己之嫌，實則卻是可供選擇的去路中，最為保險穩妥的一條。

        花魁不知道內情，只當躲閑，不貪更多。墨觴夫人一口氣沒松完，立刻就要提起十萬分精神——她是從小掌事理賬的管家大姑娘出身，最明白天有不測風云的道理。

        這個世道，風云際會已如家常便飯，上頭那位主子身在高處，尚且有自顧不暇的可能，哪里就能擔保萬無一失。只是墨觴夫人若知道，這萬中之一早早降下來，不偏不倚就是今夜，大約會懊惱自己噩夢終成真。

        小樓花廳歌舞已經落幕，墨觴鴛先回去休息，賬房還守在柜臺后，只有二樓上憑欄一桌傳出琴聲，許錦書再次被客人留下，單獨演奏一曲《鎖麟囊》。她穿風毛衣裳，不像撤下去的女孩兒們凍著自己，身上的松綠緞子全憑過人琴技討得賞錢。

        樓下角落也有人未散，兩個酒客推杯換盞，都是虎背熊腰的壯漢，長相有八分相似，言語之間果然是一對兄弟。二人四手均布滿累累傷痕老繭。醉翁之意不在酒，他們像約好了，時不時輪流打量著樓上那桌。

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