女孩挨了打，哭是自然要哭的，擦干眼淚還得快快拿來針線筐子，給姨娘捻絲線，好幾個待字閨中的姐姐都要繡嫁妝，自己不愿動手，家里也不富裕，請不起太好的繡女縫人，就使喚起晴姨娘。

        聽說她以前是個達官貴人家里的通房，故而雖然不是中原女子，女紅卻做得不錯，正好省了一筆雇工的銀錢。

        晴姨娘年紀不大，眼角卻早早生出皺紋，絲絲縷縷像理不清的繡線。眼看著天氣又要冷了，樹葉變黃掉下來，母女兩個的冬衣還沒有著落，每年都是穿著破露棉絮的舊衣裳，湊合湊合也過去了。

        女孩隨了親娘的出眾容貌，還是個稚齡孩童，已能看出是個美人胚子。姨娘不好好教她，從小聽的都是粗鄙的話，不外乎圍繞著恩寵和月例銀子，鬧得她記事就知道，自己出生前，姨娘吃的是燕窩，穿的是綾羅，自己出生之后，屋里連灌個湯婆子都要看人臉色。

        冬天還是來了，四小姐的鞋子沒有做好，六小姐的斗篷還缺一道絨邊，母女兩個的炭火被克扣十之七八。晴姨娘染上風寒，整天躺在床上咳嗽，沒有力氣打女兒了，只能盯著她快點做針線，早一天交出去，就能早一天暖和起來。

        那個冬天過得艱難，直到除夕夜里，前院正房太太領著全家吃團年飯，九姑娘也是正經的小姐，卻上不得臺面，和晴姨娘躲在一起取暖。廚房倒是送來了飯菜，難得的一次，母女兩個都吃飽了。

        “都是你這個賠錢貨，害老娘到這步田地。”

        晴姨娘拿筷子尾巴戳著女兒額頭，憤憤不平。桌上有一條蒸魚，女孩眼巴巴咽口水，不敢先下筷子，魚肚子上的肉都給了親娘。飯菜是冷的，晴姨娘照樣吃得津津有味，等魚身只剩下光禿禿一條骨頭，才想起來女兒沒落著下口。

        女孩捧著粥碗，假裝大快朵頤，沒讓生母難堪。那個晚上，破天荒地，晴姨娘摟著九姑娘睡，沒讓她再通宵做活，上床之前還親手給她換了寢衣、打水洗了臉。

        春天剛開了個頭，家里又要嫁出去一個女兒。太太娘家富裕，挑揀的姑爺都是高枝，在家更加大權獨攬，晴姨娘幾乎淪為奴婢，一個庶女的好歹更是微不足道。其實這時的晴姨娘已經眉目衰敗，再也沒有能力爭奪，而她眼看著偷偷攢下的體己一點點變賣，破舊的荷包癟癟地鼓不起來，習慣抽了女兒一巴掌，跑回屋拉開妝奩，拿著胭脂盒子，對著灰蒙蒙的菱花鏡賣力涂抹。

        女孩已經五歲，年復一年聽著看著，早就懂了這個家中的拜高踩低。晴姨娘花枝招展地出來，看見女孩，下意識想拉到身邊，頓了頓又推開。姨娘的臉涂得光滑嬌艷，身上一股濃烈的廉價脂粉味，嗆得親生女兒也想躲起來。

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