尹淮安不會主動打聽，奈何來客不知怎地，不吐不快，道說觀鶯本是身世坎坷，沒了親人，才被賣到江家為奴為婢，生性最是溫順膽怯，見了人都不敢高聲說話，做完手頭的活兒就搶著去做別人的，一刻也不閑著。

        “我選了她侍奉筆墨，不過是看她最瘦小，覺得不會礙著我貪玩，沒想到她那樣安靜，以至于常常受欺負。”江少爺打開話匣子，不忘喝口茶潤潤喉嚨，“她剛來的時候，才不到十歲，聽說已經被人牙子轉手過幾次，無一不是嫌她年幼笨拙，不懂規矩。我身邊有位乳母嬤嬤，先帶了觀鶯下去，洗漱更衣，回來時便告訴我說，小小一個孩子，身上全是各種傷痕，瘦得能摸出骨頭。”

        昌平道，他能瞧得出，自家莊主對這些矯情的事兒不感興趣，又沒辦法直接開口打斷，只能頷首緩解尷尬。只是也多虧了江少爺的不見外，沈淵一直想不明白的事兒總算有了答案。

        她查到，觀鶯是十三歲那年，被趕出江家的，罪名是勾引少爺。一個黃毛丫頭，何來勾引之說？守著緋月與緋云，主仆三個不過哂笑幾句，全當作江家怕實話丟人，隨便編了個借口，如今聽了昌平回話才知，觀鶯在江府，的確曾生出過不該有的念頭。

        并非江少爺竹筒倒豆子，對于陳年的那些情愫，他自然有所回避，只說兩個人相處久了，覺得觀鶯十分貼心，和后宅一味諂媚討好的女子們大不相同，他已然決定，等到春闈中榜，就向父母雙親討恩典，給觀鶯一個名分。

        她的身份登不得正室，至少可以做過了明面的姨娘，不必再整日勞作，一雙手好不容易養細嫩點，沒幾天又在冰冷的浣衣水中泡得紅腫。少爺對身邊的丫頭太好，是容易出事兒的，院子里的管事嬤嬤為難觀鶯，常使喚她去做粗活兒，江小少爺雖然有心維護，卻總少不了被說一句“不過是個下人，怎么過得比千金還嬌貴”。

        人言可畏，這對小兒女兩心相許，江少爺讀書愈發勤勉，難以發覺觀鶯行事日漸奇怪，直到嬤嬤破門而入，迎面是怒氣沖沖的母親，扭頭一看，身邊進來送了茶飯、正在研磨的觀鶯粉面桃腮，露眸煙眉，來不及收起兩汪含情脈脈。

        這些場景歷歷在目，江小少爺不能講給尹淮安聽。他猶記得那時，明明平日里連顏色裙裳都不敢穿的觀鶯，居然換了輕飄飄的紗衫，襟口半露小衣瀲滟胭脂紅，頭也也是松松綰著，沿下頜柔軟的弧度溜下絲縷碎發，周身遍體端的是豆蔻初綻旖旎風情。

        他從沒見過觀鶯這般，心頭如山泉墜入碎巖激蕩震撼。也只有那一次了，一眼就是結局，他的母親急紅了雙眼，顧不得儀態，親手將觀鶯拖過去，命仆婦拿了繩索，牢牢捆起擲在地上。

        江夫人掌管全家，統領內宅，向來說一不二。江少爺絕食了兩天，只得到一句，觀鶯已被賣與牙婆，去向不明了。

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