許是覺著沉默下去不好，盛秋筱還想說點什么，再次被花魁截了胡：“這個時辰了，不說這些駭人的。今兒從風味莊回來，我遇見了你姐姐秋筠，她很關心你，向我詢問你過得如何。”

        “秋筠？”盛氏的目光振奮些許，隨即愈發黯淡下去，“她自身尚且過得艱難，還肯關切我幾句，也是不容易了。”

        沈淵看著秋筱如此，心中不免生疑：“你這是怎么了？忽然說什么都唉聲嘆氣，這可不像你慣常的作風。盛秋筱，要有什么事兒，你盡管說出來，可不興瞞著我的。”

        盛秋筱放下手中的碗盞，坐直身子向花魁福了福，正色道：“小姐信我，當真沒什么旁的。今兒傍晚，盛家的人找上門來，夫人當即譴了水芝來尋我，要我好生待在后面，莫出來讓他們看見。我自己忍不住，偷偷聽了一耳朵，知道離枝死了，卻沒一個人真心為她掉幾滴眼淚，我便覺得寒心極了，如今又聽你說了個中原委，更是心驚肉跳，實在提不起精神。”

        花魁娘子緩和了神色，不由得學起墨觴夫人，長嘆一口氣：“你呀，心軟是好事兒，可憂思過甚了，吃苦頭的是你自己。如今你聽了這些話，或許會覺得我狠戾，生就一副鐵石心腸，可日子久了，大約你也可以明白，凡事都講究適可而止——說到底么，并非我們刀架在脖子上，逼著沈離枝替了你去的。乍一聽了有此籌算，她甚至主動跳起來爭取，生怕我們反悔。蒼天有眼，她含恨而終，安安知不是自己種下的惡果。”

        “姐姐說得不無道理……是我的不好。勞姐姐告訴我，今日見到秋筠，她境況如何？”盛秋筱低頭笑笑，飛快眨巴著眼睛。

        話說得久了，桌上的飯菜稍稍見冷，沈淵擺擺手，緋云會意，領了小菊提著銅壺下去，打熱水回來換溫盤。花魁想到與盛秋筠的偶遇，一時間竟不知該從何說起，略微斟酌片刻，執了茶盞，垂眸道：“我實話告訴你，她過得并不好。前次你給她體己銀子，果不其然被她婆婆搜刮了去，要她拿出錢來，孤零零一個人進城，去風味莊買了好的酒菜，給妯娌的兒子做滿月酒。”

        花魁娘子寥寥數句，已將秋筠的辛酸道盡，秋筱跟著鼻頭一酸，緊緊抿著嘴唇說不出話。這對姊妹從小便分開，倉促在冷香閣見了一面，也未能說太多親熱體貼的話，銀錢損失了便罷了，盛秋筱只心疼這個姐姐遇人不淑，黃花大閨女給人家做后娘，本就萬般委屈，豈還有這樣作踐的。

        “當初你就勸過我，可我除了銀子，再也沒有什么可以幫她的。”盛氏抽出帕子，按了按眼角：“我曾想過，若有機會，便去她婆家探望，可我又怕貿然去了，只會讓她處境更艱難。”

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