盛秋筱自有一把算盤，折扇公子未必看得透，卻也無可厚非，左右不會觸及他的利害。緋月替主子奔走在外，下頭幾個小的沒有跟來樓上，只剩了緋云自己忙前忙后，又去后院端了紅果湯回來時，正好聽見雅間里秋筱的說法。

        “我哪里就如此不堪了。這個秋丫頭，編瞎話也該有點邊際。”美人榻上花魁支著手臂，聽見緋云學話，著實覺得好笑。

        因她不愿挪動，丫鬟將飯菜擺在小桌上，架于榻前伺候，沈淵散著頭發，素色寢衣樸實無華，腿上還蓋著毯子，乍一看過來，還真有幾分輾轉難眠的憔悴情態。她生得好看的五官，卻逃不開人要衣裝、佛要金裝，如同七夕夜上盛氏及笄之喜，鮮衣濃彩竟也能壓下淡妝素服的花魁一頭。

        沈淵睡得不安，然則并不全為著故去了的人，更擔憂對面那位折扇公子，實在不想若是夜深人靜，這位再攪合出什么動靜。萬幸，一直到了后半夜里，燈火都暗下去了，也未聞得有誰找來敲門。她心想，連著數次，自己都刻意表現得心如木石，終于見了成效。

        子姜芽鮮甜微辛，配上紅稻米粥最能暖身，緋云跪坐在榻邊，小心翼翼地吹著熱粥，服侍主子喝下。夜里燒炭干燥，沈淵醒來便覺著口中無滋味，念叨起仿佛有送進來的甜栗子，該叫廚房剝了煮進粥里。

        “姑娘暫且忍耐一次，等今兒的事情都了了，奴婢親自下廚，給姑娘做一桌順心如意的飯菜。”緋云眨眨眼，哄著花魁再多用些。沈淵也不過隨口一提，并沒當真，卻不想被門外的盛秋筱恰好聽個正著。

        盛氏曲指輕輕叩門，得了答應方才提裙進來，爽朗笑道：“姐姐這是心情郁結，才會覺著飯食也不合胃口。還是我來，與姐姐講一個好消息，您聽了肯定神清氣爽，用飯也能香一點。”

        花魁娘子側身坐著，瞧見秋筱這幅樣子，心中直搖頭，腹誹這小蹄子忽然抽起什么風，面上卻還是要笑一笑，看向對過的座椅：“可快坐下吧，一大早跑到我屋子里來，像小瘋子似的，惹人笑話。”

        桌上擺著還溫熱的紅果湯，秋筱剛坐下就瞧見了，不急著說事，先緊著湯飲說笑兩句：“姐姐，你不是不愛食酸么？紅果湯怎么給擺上來了，別是真的胃口不佳，要靠這個開開胃？不若做一個冷水荔枝膏，偏偏那個又太涼，不知姐姐能不能入口。”

        “你說的那個，雪城最是喜歡，確是冰冰涼涼的，可惜我體寒，從來難以受用。”冷香花魁正正身子，暫時不介意和對方說幾句閑話：“緋月臨走前，我叫她去灶上熬了紅果湯的。夜里睡不踏實，口中干澀，用了金絲棗茶也不中用，又不想吃梅子，小年的時候，從前嫁出去的鷺娘送了不少漬紅果，我吃著不錯，拿來做湯水也很好，不會太酸。”

        盛秋筱微笑頷首：“說起這些，還是姐姐講究。光顧著說吃喝，差點忘了是來給姐姐排憂解難的。小姐快遣個人，將緋月姑娘追回來吧，離枝妹妹的事兒有人替您操辦了，您就放心保養身子，萬事不必多思傷神了。”

        沈淵聽得云里霧里：“說什么胡話呢，誰替我操辦？究竟怎么回事兒，你在我跟前說清楚些。”

        “姐姐不喜凌公子，卻也不必拒人于千里之外，他聽說，姐姐為了沈離枝的事兒煩心，立刻便同我講，此事都包在他身上，還說，早先就叮囑過姐姐，不要隨意沾染外事外物。”盛氏言辭誠懇，娓娓道來：“我知道，姐姐要說我了，只是秋筱私心，既有捷徑可走，何必與自己過不去。”

        緋云端著粥碗，低頭弓著身子，小心翼翼地偷瞄自家主子神色，生怕秋筱又觸了霉頭正撞上槍口，卻不見花魁娘子有何反應。沒等丫鬟或盛氏拿定主意，由誰率先打破沉默，沈淵像忽然回過神來似的，推開緋云送上的粥，要她換紅果湯過來。

        “太清淡，沒味道得很。那湯差不多放涼了，拿給我吧。”花魁顧自評說著廚房的手藝，全然不在意盛秋筱已經捏緊衣襟，等著自己有所反應。煮湯的紅果腌漬過，湯水呈胭脂色，點綴著干桂花，濃釅明亮，望而生津，沈淵就著緋云的手，小口啜飲：“你沒記錯，我平時不愛吃酸的，卻也少不得用紅果入饌，只因它能調理脾胃，對我的身子有益處。”

        盛秋筱知這是與自己說，默默點頭應了一聲，聽花魁娘子又道：“可小小一顆紅果，不能讀懂人的心思，廚子怎樣處置，它就得變成什么；秋筱，人可不是果子，比我們精明的不勝其數，我不管你與他說的是什么，也難說你一心為著我是有錯，可是啊，你這樣一插手，我就欠了他一個人情，你要我如何做？”

        花魁娘子語氣懶懶的，并無許多責備，反而一心都在湯飲上，酸甜味道絲絲縷縷潤進喉嚨，心情也跟著變得明朗。盛秋筱囁嚅片刻，收起來時的嬉笑，起身邁步走到小閣主面前，提著裙角緩緩跪下：“姐姐思慮周全，只是，還請再聽妹妹一言——昨日沈離枝的事情，凌公子本一無所知，會出手相助，皆因聽秋筱多說了幾句，若追究起來，他這個人情也算是賣給妹妹，將來，就算論起報答，妹妹自當擋在小姐前頭。”

        盛氏十分真誠，雙手攀上花魁膝頭，恍惚竟似尋常人家里做錯了事、盼望父母原諒的孩童。緋云不便言語，只一味低著頭伺候紅果湯，余光瞥見自家主子也伸出手，拍了拍秋筱露出的半截素白皓腕，叫她起身，別動不動就跪著：“我沒打算怨你，可惜啊，這一次，你想的確實過于簡單。你不知道他，他這個人，向來是與我不對付，真要說幫忙時是有所圖，也在我的身上，就算你有心替我，他又與你有何相干？”

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