踢球是阿茲特蘭一項頗受歡迎的傳統(tǒng)運動。因其所使用的球為實心橡膠球，極其笨重，只有健壯魁梧的男子才能成功運著球打完一場比賽，因此這種運動和比武一樣，被視為是一項充滿榮譽的運動。
內(nèi)薩瓦爾科約特爾所在的特斯科科邦是最熱愛這項運動的城邦，雖然內(nèi)薩瓦爾科約特爾本人喜愛詩歌，對踢球沒什么興趣，但是其上一任特拉托阿尼卻是整個阿茲特蘭最有名的球手之一，其麾下的武士有九成都是踢球的高手，甚至有一支專門的球隊。其影響直到今日依舊延續(xù)著，如今，從內(nèi)薩瓦爾科約特爾的貼身的隨從里隨便抓一個人出來，大部分也都精通此道。
但雖然說這項運動充滿了榮譽，真到要挑選一支球隊做祭品的時候，情況就大不一樣了。古老的石碑中曾有“獲勝的球隊榮耀地成為了神明的祭品”的記載，但人們都心知肚明這是某種虛偽的掩飾。事實上，在所有需要獻祭的場合，被派上場競賽的都只是戰(zhàn)俘和奴隸。而真正擅長踢球的武士，只要沒有得罪當(dāng)?shù)氐奶乩邪⒛幔墙^不可能出場的。
——除非有人想要確保某支球隊不會失敗。
一支衣衫襤褸的隊伍被趕到了會場中間。他們都是這次叛亂中有點身份地位的人物，如果內(nèi)薩瓦爾科約特爾要和當(dāng)?shù)氐娜巳〉寐?lián)系，大概率都得經(jīng)過這群人中的某幾個。特索索莫克密切地注視著內(nèi)薩瓦爾科約特爾的反應(yīng)，只要他派出了身份較高的武士，那么就可以確信當(dāng)?shù)氐呐褋y有他的參與了。
在場的其他特拉托阿尼已經(jīng)為了挑選合適的球員而議論紛紛。
“該死，我可沒聽說過這個。”馬西特拉抱怨道，“他們?nèi)罱?jīng)常對外開戰(zhàn)，戰(zhàn)俘要多少有多少，我的奴隸可都是真金白銀買來的。這次隨行的都是靈巧的人，我可不想讓他們被阿茲特蘭人殺掉。”
“都一樣，誰會在長途旅行時帶自己不喜歡的奴隸啊。”提奈克嘆了口氣，“這次我就只帶了一個奴隸，可憐他一直攢錢想要贖身來著，聽說都快把錢攢完了。”
阿茲特蘭帝國的奴隸分為兩種，一種是戰(zhàn)俘，不出意外，他們注定要被獻祭；而另一種則是破產(chǎn)的公民，雖然他們同樣被視為是主人的財產(chǎn)，但是卻可以擁有私人的財產(chǎn)，可以當(dāng)學(xué)徒、可以當(dāng)文書、甚至可以管理主人的財務(wù)。他們可以生兒育女，男奴可以娶自由女子為妻，女奴也可以嫁給自由男子。嫁給奴隸不會失去自由人的資格，奴隸的子女被視為自由人而非奴隸。并且有朝一日，奴隸可以重新獲得自由。有些被拉到市場上出售的戰(zhàn)俘也屬于后一類。因此，要求被征服的各邦定期進貢奴隸用于獻祭，實際上是一種非常殘忍的暴行。
陸續(xù)有奴隸被他們的主人推到了會場上。突如其來的厄運讓很多奴隸嚇得癱倒在了地上，更有人抱著他們主人的腿大聲哭訴，希望能夠取得寬恕。但即便他們的主人眼中抱有憐憫，在阿茲特蘭帝國第三當(dāng)權(quán)者的命令下，他們也別無選擇。
——這同樣是特索索莫克希望看到的場景。他就是要讓這些特拉托阿尼以為敗者會被獻祭，以讓他們回憶人祭之苦。然后，在勝負已定、人們最絕望的時刻宣布寬赦。這樣，到會的所有人都會對羽蛇神的恩典感激涕零，從而支持用羽蛇神替代太陽戰(zhàn)神。
為了確保這些城邦會在球賽上失敗，特索索莫克特地在他這支由戰(zhàn)俘組成的球隊里安插了兩名他自己的武士。若再加上內(nèi)薩瓦爾科約特爾派出的兩名高手，在面對由奴隸臨時組成的球隊時，他的隊伍就會擁有壓倒性的優(yōu)勢。
在一片熙攘聲中，內(nèi)薩瓦爾科約特爾派出的隊員也被攆到了會場正中——之所以說是攆，那是因為他們是被兩個武士用鞭子趕進會場的。他們跪在地上、向著看臺上的內(nèi)薩瓦爾科約特爾大聲求饒，但是回答他們的只有愈發(fā)嚴(yán)厲的皮鞭。
特索索莫克大吃一驚——難道內(nèi)薩瓦爾科約特爾已經(jīng)察覺到了他的意圖？他立馬讓士兵扶著他來到金字塔的邊緣，自上而下注視著自己隊伍里那些人的反應(yīng)。如果他們和內(nèi)薩瓦爾科約特爾有聯(lián)系，在察覺自己已經(jīng)成為棄子時，必定會有異動。
但是，他隊伍里那些戰(zhàn)俘對內(nèi)薩瓦爾科約特爾派來兩名奴隸這件事沒有絲毫的反應(yīng)。也許是提早好幾天知道球賽的事而做足了心里準(zhǔn)備，又也許是特索索莫克派來協(xié)助的兩名武士讓他們明白他們今天是受到偏袒的一方，比起大聲嚎哭的那些奴隸，他們一個個都顯得氣定神閑。
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