【貳】

        一個月后便是溽暑，正是氣候最毒辣的日子。坤寧宮里涼飲與冰塊俱不缺，喬一帆卻用得很少，蓋因太過鋪張。嘉世王朝百廢待興，身為皇后亦不愿太過奢靡。

        西六宮里坤寧在正中，西北側的長春宮里養著先帝后妃，喬一帆偶然得見了其中一位，彼時對方正在擇菜，素色衣衫下是一雙粗糙如農婦的雙手，問了隨身的內侍，才知道那是先帝寵妃，可惜無所出，原本是要殉在陵園的，新帝繼位后在詔令上提筆“用人殉葬，吾不忍也，此事宜自我而止”，便將一眾無后嗣的宮妃將養在長春宮里。喬一帆遠遠看著這幾位先妃，擇菜的，釀蜜的，下棋的，俱是自得其樂。色衰愛弛者眾，然而日子照樣過，得不到主君的愛也不是什么了不得的大事，喬一帆無端也覺得心情頗好，同他們打了個照面問候幾句，先妃們體力不似往常，酷暑時分熱汗涔涔，喬一帆沒有問候多久，回去便將自己的冰例撥了一半送過去。

        邱非在當日便得知此事，語焉不詳地“嗯”了一句，內監讀不懂少帝心意，也不知他覺得是好是壞，正要打個岔匯報些其他的瑣事，卻見邱非未曾握筆的那只左手指節在桌旁的冰檻上推了一把：“將我的也拿一份走。”

        內監擦了擦額角的汗，試探道：“這是要撥給——？”

        邱非抬起頭掃了他一眼，沒有說話，又俯身埋進卷折里頭去了。內監福至心靈，將那份從皇帝份例里撥出來的冰種隔日便送到坤寧宮。喬一帆這幾日受過的賞不知凡己，玉石古玩、佳肴瓷器，俱很名貴，卻全是送給嘉世王后的東西，但這一次，他第一次收到了送給喬一帆的東西。這位出身勛貴的皇后也不嫌棄，反而笑著將公公送走，隔日便有荔枝刨冰冒著絲絲冷氣端到御書房的主位紅木桌上，帝后兩人你來我往有送有還，暑氣熾盛的日子里也難得有了些趣味。

        長春宮地處內廷西北側，周圍有深竹繚繞，喬一帆時不時便來拜訪幾位先妃，混得熟了便也能在討杯水喝的間隙聽聞些前朝的舊事，比如關于這位新帝的。邱非來興欣做質子時，喬一帆只隱約聽聞這位皇子的母妃出身不夠得體，連帶著皇子亦不得寵，更多的也不過是捕風捉影的臆測。至于嫁來之后，更是無人敢置喙新帝半點不是。

        這幾位后妃不藏私，但也不多言，只知道邱非的母親原是江南名伶，是叫晚年昏聵的先帝強搶來的。先皇對其很是貪戀，破格賜封為昭儀，卻在這位昭儀的孩子出世后便很快厭棄了她。昭儀死得蹊蹺，閉門謝客一病不起，多半是被賜死——這話先妃們沒有明說，喬一帆自己悟了出來。邱非幼時那幾年過得不好，父皇與過繼來的后母都鮮少關注這個瘦小沉默的皇子，有一遭，邱非中了天花，半夜發高燒，再熬幾息興許就要沒了，還是在座某一位先妃無意間發現的。

        那先妃說：“我看見的時候，他一個人摸到宮院后頭的深井里給自己打水鎮涼，連宮女都不敢驚動，要不是我拉了一把，這樣小的孩子，差點兒能被那桶水壓得撅進井里去，嘉世說不定就這樣亡咯——”

        興許是她手舞足蹈的動作連帶著起伏的語調都有些戲劇化，茶歇時分的交談氣氛也很輕松，在座幾位不是第一次聽的婦人便嗤嗤笑了兩聲。喬一帆也應和了幾句，他畢竟是晚輩，又是后妃，不敢這樣光明正大說這位少帝“可憐”抑或“瘦弱”云云，只是嘴皮子在應付，神情卻有些傷感。那位個性爽利的后妃見了，眼波拋給他一個，而后便調侃：“哎哎，咱們皇后娘娘這是心疼了。小皇帝運氣不錯，往后有人心疼他。”

        喬一帆否認也不是，肯定也不是，被眾妃鬧了個紅臉，非要纏著他問新帝哪里好，只好支吾兩聲應付過去。

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