對(duì)專注于學(xué)習(xí)的學(xué)徒來(lái)說(shuō)，時(shí)間過(guò)得從來(lái)都很快，在周五的晚上，希格依發(fā)覺(jué)她不得不強(qiáng)迫自己離開(kāi)她看得正入迷一本基本藥草材料辭典，然后她又發(fā)現(xiàn)她之所以能背那些東西背得無(wú)b投入，正是因?yàn)樗龑?shí)際上并不想考慮接下來(lái)的舞會(huì)。
斯洛桑把日期定在周六，為所有人留出了一天時(shí)間用以醒酒、整理衣物、調(diào)解矛盾以及預(yù)習(xí)。隨便吧，他為了準(zhǔn)備這個(gè)舞會(huì)而做了太多瑣碎的工作了，哪怕是賓客們要在他的宿舍里嘗試召喚小惡魔他也會(huì)假裝沒(méi)看見(jiàn)，免得再一次因?yàn)轭愃茢y帶了過(guò)多的果露酒和金蜜酒入院之類的事情而被學(xué)院守衛(wèi)盤問(wèn)。
當(dāng)然，召喚小惡魔引來(lái)的可能是帝都衛(wèi)隊(duì)或是皇帝的近衛(wèi)隊(duì)，但反正他的賓客們也叫不來(lái)小惡魔不是嗎？
切達(dá)家的兒子更多地把思緒放在城中出現(xiàn)的種種反常上去。大概是和前線送回的某些情報(bào)有關(guān)，最近帝都的壓力變得越來(lái)越大，就像是一鍋正熬制到臨界點(diǎn)，等待著轉(zhuǎn)變的藥劑一樣，每個(gè)初次來(lái)到帝都的商隊(duì)都要在能夠列舉出三個(gè)以上的身份證明人的情況下被仔細(xì)盤問(wèn)，這在從前完全是不可想象的。
而位于第三城墻之外，充斥著流民、黑商人、盜賊與妓nV的外城區(qū)，則每天都要迎來(lái)大批量的流動(dòng)人群。很多人眼熟的老伙計(jì)或是Si于非命，或是在一個(gè)黑夜里失去了蹤跡，而他們留下來(lái)的位置則迅速被新人添補(bǔ)上。
那里像是一個(gè)時(shí)時(shí)刻刻都在被修補(bǔ)著的蟻巢，如果缺少對(duì)蟻巢本身的了解和嫻熟的帶路人，最老練的中間人也可能遭遇意外，最謹(jǐn)慎的騙子也會(huì)被蒙騙。
這些變化并不是一朝一夕之間發(fā)生的，不過(guò)等斯洛桑也詫異地發(fā)現(xiàn)自己居然會(huì)有一天弄不到足夠供應(yīng)一場(chǎng)小型宴會(huì)的飲料和點(diǎn)心時(shí)，他發(fā)現(xiàn)自己可能已經(jīng)錯(cuò)過(guò)了最初的變化。而等他想辦法弄到了足夠的零食之后，城區(qū)已經(jīng)草木皆兵到運(yùn)貨的車哪怕有著切達(dá)家的家徽，一路上也遭遇了兩次例行檢查。
他想辦法打聽(tīng)了一下，是國(guó)王和兩位公爵正在尋找什么人，或是什么東西。送來(lái)消息的盜賊為了這個(gè)模糊的信息索要五百枚金幣，斯洛桑給了，為了下一次和更多次的合作。三天之后，他意外得知這名在貧民城區(qū)也算得上小有名氣的情報(bào)販子已經(jīng)Si去。
其實(shí)發(fā)生了什么是不重要的，他并沒(méi)有進(jìn)一步求根探底的意思，之所以想要得到相關(guān)的消息，也只不過(guò)是出于一種習(xí)慣：雖然看起來(lái)和他沒(méi)有任何關(guān)系，但誰(shuí)知道在這樣錯(cuò)綜復(fù)雜的漩渦里，一個(gè)消息會(huì)不會(huì)發(fā)揮出前所未有的作用呢？
不過(guò)現(xiàn)在的當(dāng)務(wù)之急是舞會(huì)。有四個(gè)實(shí)驗(yàn)室的學(xué)員受邀而來(lái)，其中不乏在制作上有天賦的學(xué)徒，還有幾位已經(jīng)在前線嶄露頭角的真正的杰出者，他不僅要負(fù)責(zé)把一部分新面孔引入這個(gè)交際圈，還得從他們手里挖取到種種隱秘的數(shù)據(jù)和情報(bào)，使之成為可以被他利用的東西。
斯洛桑沾取冰水，輕輕拍了拍自己的臉頰。從異樣的冰涼當(dāng)中，他被迫振奮了JiNg神。計(jì)時(shí)器顯示了一個(gè)JiNg準(zhǔn)的時(shí)間，他應(yīng)該去宿舍接自己的舞伴前往宴會(huì)舉行的地點(diǎn)了。這也是還沒(méi)被拋棄的古老傳統(tǒng)之一，雖然從距離上來(lái)說(shuō)，希格依僅僅住在兩個(gè)街區(qū)之內(nèi)，而路上絕不會(huì)有危險(xiǎn)和另外的追求者。
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