明代北京最繁華的街市是大明門與正陽門之間的棋盤街，據(jù)《皇都積勝圖》顯示，棋盤街上處處高張布棚，縱橫夾道，貨物形形色色，游人熙熙攘攘。

        到清代，棋盤街發(fā)展出了熱鬧的商業(yè)街區(qū)大柵欄，人稱“京師之精華，盡在于此”。

        但就在這繁榮景象的背后還有著另一些讓人難忘的記憶和煩惱。

        后世人都知道首都的沙塵天氣，實(shí)際上早在明代時(shí)就已經(jīng)出現(xiàn)。

        大風(fēng)挾帶著細(xì)粉似的塵土撲面而來，直到清代情況未有好轉(zhuǎn)，“每當(dāng)風(fēng)起，塵氛埃影，沖天蔽日，睹面不相識，俗謂之刮黃沙，月必?cái)?shù)次或十?dāng)?shù)次，或竟月皆然”。

        北方的風(fēng)塵讓初來京師的南方士子很不習(xí)慣，來自福建的謝肇淛在筆記中寫道：“燕、齊之地，無日不風(fēng)；塵埃漲天，不辨咫尺。江南人初至也，甚以為苦，土人殊不屑意也。”

        而本地人對此卻習(xí)以為常，北京無孔不入的風(fēng)沙，在狂風(fēng)吹襲之余，弄得室內(nèi)到處“飛埃寸余”。遇到這樣討厭的天氣，住戶用紙糊窗來阻擋沙塵的侵入，“燕地風(fēng)沙無微不入，人家窗牖多糊紙以障之”。

        明清時(shí)期北京環(huán)境狀況的還有一個(gè)很不雅觀的現(xiàn)象，就是街上便溺，某些人隨地大小便。

        這在初到京城的外地人看來尤感驚訝，“北地糞穢盈路，京師尤甚，白日投裸，不避官長，體統(tǒng)褻越，小人相習(xí)而暗消敬憚之心”。

        出現(xiàn)這種現(xiàn)象的原因主要是城內(nèi)衛(wèi)生設(shè)施不足，缺少茅廁。

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