霍華德一家下了火車，先是去參見了女王，然后趕在傍晚前回到詹姆斯的莊園。

        一家人被眼前的景致震驚到說不出話來，雖然跟女王的城堡還是不能夠比較，但是跟普通王室貴族來比的話，那簡直是讓人嘆為觀止。先不說這莊園有多大了，就光是那一排排一列列的馬車，抵得上他們家封地所有人家的馬車了。

        “杰拉德，為什么不把人帶進來？”詹姆斯身著黑色燕尾服，微微扯著白領結從樓梯上一邊快步走下來，一邊說道。

        杰拉德頷首，回復道：“我見他們對莊園很感興趣，就派人帶他們四處參觀了。需要我將他們迎進來嗎？”

        詹姆斯抬手看了眼表，距離晚宴開始還有不到三十分鐘，朗聲道：“快點兒換衣服吧，待會兒賓客們都來了。”

        于是霍華德一家在管家杰拉德的帶領下見到了這位赫赫有名的詹姆斯侯爵——身姿挺拔，相貌英俊，一副金邊眼鏡更是顯得優雅斯文，見到他們，全然沒有傳說中的那般冷漠陰沉，反而是噙著笑向他們一家問好，尤其是給予了女眷們獨有的尊重。

        “侯爵大人，這段時間就叨擾您了，這是我的三個女兒，莉迪亞、安妮和貝拉。”伯爵夫人笑逐顏開道，將身邊的女兒們介紹給詹姆斯。

        三位姑娘紛紛行禮問好，舉手投足間也盡顯優雅，看得出是家教不錯的孩子：莉迪亞穿了條葡萄灰長裙，領口與袖口都飾有白色褶邊，簡單的麻花辮垂在胸前一側，手上還夾著一本厚厚的書，看得出是個文靜好學的姑娘；安妮留著一頭短發，丁香紫的鏤空細格長裙襯得她膚色雪白，網紗的草編帽下是一張拘謹害羞的臉，看樣子是個比較怕生的孩子；貝拉與她的兩個姐姐格外不同，圍頸式的黑色項鏈與低胸黑色長裙相得益彰，飽滿精致的耳垂上點綴著小巧玲瓏的珍珠耳環，一張瓜子小臉笑得明媚，面對詹姆斯的眼神也絲毫不畏懼，像一只充滿干勁的牛犢。

        詹姆斯收回視線，禮貌地催促他們上樓安頓，隨后就去查看宴會的準備情況了。

        房間內，貝拉興奮地拉著安妮的手，滔滔不絕道：“上帝啊，沒想到侯爵大人是這么的年輕英俊，而且你有沒有發現，他看我的時間特別長？”

        安妮面帶笑意地看著最小的妹妹，附和道：“你是我們當中最美麗的姑娘，誰能忍住不多看你幾眼呢？”

        “安妮，少說幾句了，她都快飄到天上了。”莉迪亞一邊收拾行李，一邊平靜道，“再不快點換上禮服，就真的來不及了。”

        再次出現在詹姆斯面前時，三姐妹已經換上了各自的禮服，莉迪亞和安妮都是一身簡單的飄帶晚宴裙，只是顏色不同而已；貝拉則是大膽地選擇了一條芥綠色絲絨吊帶裙，大廳明亮的燈光打在她如玉雕般晶瑩的后背，優雅的曲線有著說不出的柔美與嫵媚，一時間令在場的所有人都忘記了呼吸。

        “這是哪家的小姐？侯爵大人可要好好引薦一番啊。”與詹姆斯交好的賓客都紛紛跑來打聽，都對這個年輕美麗的貴族小姐很感興趣。

        這場宴會就是專門為了歡迎霍華德一家的到來而舉辦的，詹姆斯向眾人介紹了他們之后，宴會的氛圍才逐漸推向高潮。

        貝拉在人群中如眾星捧月般被圍繞著，但她的余光始終關注著詹姆斯，這個男人對待所有人都是一樣的態度，甚至連嘴角的弧度都不曾改變，卻唯獨在一個身著白色長裙的女人身前駐足許久，且笑容愈發燦爛。

        “那位女士是？”貝拉故作漫不經心地詢問身邊對她獻殷勤的公子哥們。

        “噢，你是說圣女嗎？她是侯爵的朋友，但我覺得沒這么簡單。”公子哥賣弄地晃了晃酒杯，故作神秘。

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