驚風閣也會有密信寄來，那就等不到晚上再閑適地看了。從密信里看，江南大大小小的勢力都參與進尋覓新代巫王和花萬轉的競爭中。降襄山莊明面上沒有動作，但暗地里也在探查。坎水宮和幾個小幫派為了一點線索起了沖突，把那些幫派都連根鏟...連根鏟除了。懼于坎水宮的發難，規模稍小的幫派，比如茜草幫，紛紛和其它勢力抱團取暖。

        不過，盡管大家都很努力，他們也什么都沒找到。

        而嚴方任探尋了大大小小好幾個亦炎蘇的住處，要么是被機關阻攔在外，要么和落星城差不多，就算找到點有價值的信息，那也和花萬轉或瑞安瀾沒有半毛錢關系。反倒是嚴方任手上的紙條越來越多，紙條上的名字在嚴方任生命中出現的時間也越來越近，好像早就猜到了他的前進路線一般。

        紙條上的有些名字其實嚴方任已經沒有太多印象，然而那些塵封的血腥記憶都被紙條一步步揭開。嚴方任夜里睡眠愈發不安穩，噩夢內容已經豐富到可以趕集。夢中殘破的人們輪番上場沖他哭訴苦痛，責罵他的無用。即使他早已習慣半夢半醒地過夜，但一直被噩夢纏身還是讓他精神萎靡了許多。

        噩夢總是與驚風閣脫不了干系，以至于有一天收到驚風閣的密信時，他看到驚風閣的印章，忍不住胃里一陣翻滾，扶著樹穩了半晌才把惡心感壓下去。

        薛琳琳眼見他精神不振，在給母親回的家書里飽含擔憂地提起此事。她母親無意間跟薛老提了一嘴，被薛老記在了心上，覺得自己的寶貝女兒受到怠慢吃了苦，之后又若有若無地向第五榮暗示嚴方任是不是精神方面出了什么問題。

        于是嚴方任收到一封第五榮的親筆信，信中先是關切地詢問他“是否身體抱恙，可還習慣中原的氣候”；轉而又教育他“薛大小姐才貌雙全，家境殷實，兩人的婚事對驚風閣和薛家是雙贏的選擇”，就算他有什么不滿，也不能辜負第五榮對他的期待，“要以驚風閣的利益為第一優先”；最后嚴厲地讓他“聽話。小心狡詐的天地無一，有情況定要通知第五堂，不可有所隱瞞”。

        讀完這封言辭懇切又夾槍帶棒的封信后，嚴方任感受到了第五榮的不滿，尤其是看到“聽話”二字后，不由惴惴不安，撐著頭深刻地反省自己。雖不知天地無一為什么要關注他這樣的小人物，但天地無一選了他意料之外的一處軟肋施壓，一時間打碎了他的防備。為第五榮披肝瀝膽，為驚風閣竭盡忠心是他的本職所在。先前的那些事，他無法理解，但第五堂主和閣主做出那樣的決策一定有他們的用意。

        不過他還是隱瞞了紙條的事兒，以免第五榮多想。

        他覺得自己跨過了心理上的坎，生理上也恢復了正常。噩夢卻不聽話，并沒有放過他的跡象。

        而薛琳琳只看到嚴方任白天的狀況有所好轉，沒想到自己與母親講的私房話被七傳八傳引起了第五堂主的注意，竟然起了正面效果。她不由地更加勤快通報嚴方任的情況，無意間讓第五榮事無巨細地了解了嚴方任的動向。

        嚴方任出于禮貌，也不好管她家書都寫了什么，每次只能在收到第五榮親筆信后絞盡腦汁反省自己把第五榮安撫下來，晚上又做大量無用功暗示自己不去想那些噩夢，結果適得其反。他精神長期高度緊張，晚上睡眠不足，白天一方面亢奮的毫無破綻，一方面又因自己溫和的性子拼命壓抑由疲憊而生的暴躁，整個人搖搖欲墜。

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