當時黛玉安慰她道：“不過是咳嗽些，乃是老年人常見的狀況，你也不必太擔憂了，暖著點兒便好，日常弄一點杏仁粥啦，豬肺湯啦，給姨媽調理一下。”

        雖然是效果不明，不過即使是當做安慰劑也好，總能讓人心中有個盼望，不要太憂慮驚慌，對身體總歸好些。

        寶釵點了點頭：“我也勸著母親，不要想太多，只顧保養身體便好。”

        慢慢地，臘月也過去了，轉過年來，永嘉二十七年，正月初三這一天，薛姨媽亡故，終年八十三歲，寶釵伏在母親的尸身上痛哭了一場，這大概是她這么多年來哭得最痛快的一次，著實痛斷肝腸，哭過好一陣之后，寶釵擦了淚水，站起來操持喪事。

        黛玉轟然聽說薛姨媽過世，不由得又是一番傷感，連忙策馬來安慰寶釵，寶釵面上淚痕猶在，卻已經恢復了平日的從容鎮定，嘆道：“母親這個年紀命終，不為夭壽，她一生辛苦，如今倒是不必再擔憂了。”

        剛剛趕來、面容蠟黃的薛蟠雖然眼神有些恍惚，聽了妹妹這幾句話，卻終究有一點慚愧的表情，默默低下頭去。

        頭七做過之后，寶釵將廚房里預備待客席面的時候，事先特意留下來的十幾個饅頭，還有幾樣素菜打包給了薛蟠，道：“雖不是什么好的，也省了自己做飯，餓了的時候在那炭爐上熱一下吃吧。”

        薛蟠將那食盒接了過來，點了點頭，說了一聲：“謝謝妹妹了。”

        如今的薛蟠，早已經不是過去的薛大爺，自從傾家蕩產，住在那堆子里給人搖鈴放哨，便再不是從前那種衣來伸手飯來張口的日子，哪里還能吆喝人？洗衣做飯都要自己料理，要說薛蟠的適應性倒是還蠻強，面對如今這樣的處境，似乎不像當年寶玉那樣有強烈的情緒起伏，他倒是很順利地接受了這一切，不見有太多的感慨，這或許是因為薛蟠自從出獄之后，后續下落的過程是長期而緩慢的，也或許因為他本來就不具有寶玉那樣的文化水平和才情，所以想法沒有那樣豐富，已有的感慨也不擅長表達，反正從表面來看，薛蟠居然稱得上是“隨遇而安”，沒有太多情感波動地學會了燒菜，還會縫補衣服，雖然那針腳粗得嚇人。

        至于薛蟠的做飯，那是更不用說了，哪講究什么煎炒烹炸？只堪堪煮熟罷了，一是確實學不出那樣的本事，二也是沒有那種必要，不過是白菜蘿卜之類，還蔥爆軟炸的呢？從前聽賈蘭說，有一回看到寶玉在街頭，反穿著羊皮襖，和幾個拉腳的一起坐在那長條板凳上，唏哩呼嚕地吃著一大海碗凍豆腐粉絲熬白菜，頗有一點落拓不羈的風格，薛蟠那時候沒覺得有什么，還想著當年那榮國府如同明珠美玉一般的寶二爺，如今頗有風塵狂士的氣息了，后來落到堆子中居住，薛蟠想到，那一大碗菜倘若能加些豬油和肉片，可是很美味的啊。

        寶釵此時望著哥哥那枯槁的臉，語音沉痛地說：“哥哥，如今母親已經不在了，我們兩個再指望不上誰，凡事都要自己努力，哥哥可真的該長大了，你快醒醒吧，倘若再吸下去，只怕這份差事也做不長的。”

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