杜淹，字執禮，京兆杜陵人，隋朝河內太守杜征之子。是原太子東宮屬官、幽云十六州副總管杜如晦的叔父。杜淹出身于京兆杜氏，杜淹年輕時聰慧明辨，學識廣博，頗有美譽，與同鄉韋福嗣是莫逆之交。杜淹對韋福嗣道：“皇帝喜歡任用隱士，蘇威便是在隱居時被征辟為美職。”因此一同隱居在太白山，其實是在沽名釣譽。隋文帝聽聞，極為憎惡，將二人流放江南。后來，杜淹返回鄉里，得到雍州司馬高孝基的舉薦，授為承奉郎，累遷至御史中丞。王世充割據洛陽的時候，廢掉自己擁立的前隋皇帝楊侗，自立為帝，建立鄭國，為了建立自己的聲望，下令招賢，杜淹前往自薦，王世充見到杜淹之后十分高興，任命杜淹為吏部尚書，對杜淹非常信任。當時，杜淹因與侄子杜如晦不睦，而杜陵杜氏子弟大都在洛陽一帶停留，便在王世充面前進讒，致使杜如晦的兄長杜某名不詳被殺。杜如晦的弟弟杜楚客在鄭國為官，也遭到囚禁。后來秦王李世民攻破洛陽，平定王世充。杜淹作為鄭國高官，被定為死罪。杜如晦在李建成麾下效力，杜楚客便請杜如晦加以營救。杜如晦不允，杜楚客哭道：“叔父已經害死大哥，如今哥哥又不肯營救叔叔，我杜家要自相殘殺，真是令人悲痛。”杜如晦感悟，向李建成求情，李建成出面向李淵進言，李淵下旨給李世民方免去杜淹的死罪。因為是罪逆降官的關系，杜淹在李唐朝廷里面只做了一個從六品的小吏，一直沒有升官，使得杜淹心里一直都很壓抑，原本想走杜如晦的門路，到太子李建成的麾下謀個前程，又害怕杜如晦記住自己在王世充面前詆毀，害死了杜如晦的兄長。一直躊躇不前，杜正倫知道了杜淹的心思，悄悄的在李世民面前舉薦了杜淹：
“秦王殿下，卑臣向殿下舉薦一位人才。”
“哦！是誰呀！？”
“殿下，卑臣想給殿下舉薦的是臣的族叔，杜淹！”杜正倫已經看出長孫無忌是一個氣量狹小之人，絕對不能容忍李世民身邊又另外一股勢力崛起，暗地里已經與長孫無忌交鋒多次了，但是長孫無忌是秦王府的首席謀士，又有長孫無垢在李世民身邊，杜正倫自己覺得在秦王府中勢單力薄，一心想找幾個幫手，一起對付長孫無忌。
“哦！是他？”
“是的，秦王殿下，您也知道，在下的族叔年少成名，并且也曾經在前隋之時，做過御史中丞的高官。如今只是在洛陽衙門做一個從六品的小吏，心中難免壓抑，而且，最重要的是，杜淹此人在京兆杜族中間頗具號召力，可以幫助殿下拉攏關中杜族。”其實李世民也一直在觀察著杜淹，覺得杜淹此人還是有些才干的，如今又被杜正倫說到了自己的心頭癢處，自然更加高興。馬上下令，將杜淹調入天策府兵曹參軍、文學館學士。天策府是李世民被封為天策上將之后，在洛陽營造的府邸，李世民因戰功顯赫而名聲大振，并且在平定楊文干兵變之后，由于沒有被封為太子，為了平復李世民的心情，李淵授予李世民掌握東部平原文、武兩方面的大權，并且允許他在洛陽開府——天策府。雄心勃勃的李世民立即組成了一個大約五十人的隨從集團，其中許多人是來自于被他消滅的敵人營壘中的杰出人物。按照李淵建立的朝廷規制，天策府位列武官官府之首，在十四衛府之上；天策上將職位在親王、三公之上，僅次于名義上的文官之首三師即太師、太傅、太保。天策上將可以自己招募人才作為天策府中官員，即所謂的“許自置官屬”。與李建成的東宮屬官賓客制度同出一則。長孫無忌聽說了此事之后，也無從反對，不過，從此，內心中便記恨了杜正倫，并且也深深的‘惦記’上了杜淹。后來，太子東宮府的密談向長孫無忌通報杜淹與東宮有所接觸的時候，長孫無忌馬上感到這時一次打擊關中杜族的機會。
“殿下，據東宮密探所說，杜淹最近與杜如晦之弟杜楚客接觸頻繁，看來，我們不得不防啊！”李世民對長孫無忌說道：
“給孤王嚴密監視，另外告訴東宮那邊，好好的保護自己，還有，絕對不能暴露自己。”
“是，輔機明白，不過秦王殿下，杜淹此人恃才傲物，并且沒有一絲的忠誠度，只有功名利祿之心，是不是將杜淹暗中給……”長孫無忌做了一個抹脖子的動作。李世民揮揮手，制止住長孫無忌的動作：
“輔機，萬萬不可！關中杜族實力不小，千萬不可輕舉妄動，就先嚴密監視，日后等我命令。”長孫無忌點點頭：
“是！殿下！”杜淹最近也在頭疼，如今，整個天策府的形勢，明眼人都看的清楚，雖然李淵對于李世民平定楊文干的功給予了肯定，冊封秦王李世民為天策上將，并且給予了極大的權力待遇，但是，在秦王回到長安的時候，，李淵對太子的態度，大家都知道，太子是換不成了。而且，天策上將只是李淵為了平衡牽制太子李建成的一個工具而已，一旦太子繼位，作為原先天策府的屬官，秦王殿下的舊部，最好的結果也是被革職發配，歷代宮廷奪嫡之爭，失敗者都是這樣的結果，沒有官職，就代表著自己的族房從此在家族中不會被重視，沒有話語權，作為世家大族子弟，杜淹心里清楚，如果自己的族房在家族中不受重視，那么等待自己的，會是什么下場，杜淹每當想到這里，都會不寒而栗。于是，借酒澆愁就成了杜淹每天的習慣。直到有一天杜楚客來到洛陽公干的時候，無意中碰到了在酒樓買醉的杜淹。
“嗯！二叔，你不能再喝了。”
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