玉堂將他推上前：“我找來的大財主，稱作‘老餮’,以后見老餮如見我。”

        昏暗中他看到老頭用一雙明亮的眼睛打量自己,像一只好奇的鳥。“幸會，小可‘清蒸鱸魚’,老餮在何事上失意了？”

        在老頭看來,加入膘局的人沒有不失意的。

        玉堂跳起來坐到佛像前的供臺上,用火折子點燃一支殘剩的蠟燭，一邊翻閱書信，一邊替他答道：“情場失意。”

        他反駁：“我哪來的情場。”

        玉堂抬起頭想說什么,看他的表情,又止住了,大概是聽取了說“遲鈍”就會被散伙的警告。

        老頭轉而道：“我前些日在一家酒肆打雜，在窗外偷聽到幾個官老爺在談論一個人,喚作‘玉堂’的，一個剛卸任不久的刑部員外郎。”

        他擔心地看向玉堂，而玉堂顯得鎮定許多，道：“他們說什么？”

        老頭：“他們在打聽那個玉堂有沒有報考這次殿試，說以前有聞既壓著他，現在聞既死了，他如果高中，以后的路就難走了，改明兒就要去吏部問問。”

        玉堂：“他們怕什么？”

        老頭：“他們說玉堂恃才傲物，自詡清高，最是看不起他們這些走旁門左道的人，又寫過批判科制的文章，有那般主張是決不能讓他在朝堂上冒出頭的。還說最近看到玉堂跟御前總管走近，文章都遞到了勤政殿，整得人人自危。說要把什么事告訴李問，李問定不會放過他，像是要借刀殺人。咱們要不要給那個玉堂提個醒？”

        他猜到是李歷死于馬上風這件事。大概是李顧封了口，所以李問并不知情。如果這幫人透給李問，李問小小年紀缺乏思辨能力，八成會被利用而鬧出事端來。如是這樣，這幫人著實又蠢又歹毒。

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