白楷年近半百，膝下無兒無女，子侄輩唯有白文禮一人，如何能不疼他？亦有同感地頷首道：“文禮這孩子生在咱們家，可惜了。”

        雙方正自默默，白文禮推門進來，渾不在意地嬉笑道：“大伯和三叔不必如此為我費心經營，我白文禮天資過人，不拘做什么，總能闖出點名堂來。世人都愛假清高，我偏就喜歡阿堵物，若有一日富甲天下，也算不得埋沒了我。”

        白檀還要再勸，白楷擺手制止，低聲道：“左右老二也快回來了，他這一行，名為處理店鋪瑣事，實際上是打探各方勢力的近況，咱們權且等上一等。”

        次日拂曉，白椴果然風塵仆仆地趕了回來，他這番改換穿戴，晝伏夜出，一路小心謹慎，領著兩個小廝，充作普通游街串巷、行南走北的小販，靠著天生機靈勁，一張油滑巧嘴，還真探聽到不少消息。

        卻原來這淮南劉家，在當地名聲并不好聽，雖然自劉義隆有心起事，就在幕僚的建議下，將流言蜚語壓了下去，往昔種種爛帳，盡力購銷遮瞞，但若仔細打聽，仍然可以窺見一些端倪。

        淮南劉家原是累世貴族，先祖曾得御筆親封一等公，無奈子孫不修德行，貪花好色，整日在女人肚皮上流連，飽受詬病。

        劉義隆今年近五十歲的年紀，府上正經公子小姐就多達十幾人，外面還養了些姓名不詳的，內闈混亂有次可見一斑。

        不僅如此，劉義隆這個色中餓鬼，葷素不忌，男女孌寵廝混在一起，鬧出了不少丑事。既生貪欲，花費自然如流水一般，因著些脂粉香娃，一擲千金也是有的。為了裹住這龐大開銷，竟然還巧立名目，橫征暴斂，不遺余力地搜刮民脂民膏，淮南百姓苦不堪言。

        白家五口依照長幼尊卑，依次坐了下來，白檀疑惑道：“劉義隆這般不堪，怎就沒透出風聲來，榮平境內竟然對此一無所知？”

        白椴悲憫道：“你有所不知，劉家枝繁葉茂，拉幫結派，網絡黨羽，但凡淮南數得上號的世家大族，官員鄉紳，泰半都跟劉家有所瓜葛，牽扯不清，平頭百姓誰敢出頭言語？”

        “那也不代表云九霄可信。”白文禮嫌惡云九霄行事霸道，對他尚有隔閡。

        白椴掀了蓋碗，緩緩拂去嫩綠茶葉，一口熱茶入腹，禁不住舒適地長噓口氣，“朝野之間對云成虎皆是毀譽參半，敬慕者，贊他一句驍勇善戰；厭惡者，罵他一句魯莽匹夫。但是對云成虎的獨子云九霄，倒是眾口一詞，都是敬畏有加。”

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