「老頭子做事總不會錯。

        現在我要告訴你一個故事。那是我小時候聽來的。從那時起，我每次一想到它，就似乎覺得它更可愛。故事也跟許多人一樣，年紀越大，就越顯得可愛。這真是有趣極了！

        我想你一定到鄉下去過吧？你一定看到過一個老農舍。屋頂是草扎的，上面零亂地長了許多青苔和小植物。屋脊上有一個鸛鳥窩，因為我們沒有鸛鳥是不成的。墻兒都有些傾斜，窗子也都很低，而且只有一扇窗子是可以開的。面包爐從墻上凸出來，像一個胖胖的小肚皮。有一株接骨木樹斜斜地靠著圍籬。這兒有一株結結疤疤的柳樹，樹下有一個小水池，池里有一只母鴨和一群小鴨。是的，還有一只看家犬。它對什么來客都要叫幾聲。

        鄉下就只有這么一個農舍。這里面住著一對年老的夫婦——一個莊稼人和他的妻子。不管他們的財產少得多么可憐，他們總覺得放棄一件東西沒有什么關系。比如他們的一匹馬就可以放棄。它依靠路旁溝里的一些青草活著。老農人到城里去騎著它，他的鄰居借它去用偶爾幫這對老夫婦做點活，作為報酬。不過他們覺得最好還是把這匹馬賣掉，或者用它交換些對他們更有用的東西。但是應該換些什么東西呢？

        “老頭子，你知道得最清楚呀，”老太婆說，“今天鎮上是集日，你騎著它到城里去，把這匹馬賣點錢出來，或者交換一點什么好東西，你做的事總不會錯的。快到集上去吧。”

        于是她替他裹好圍巾，因為她做這件事比他能干；她把它打成一個雙蝴蝶結，看起來非常漂亮。然后她用她的手掌心把他的帽子擦了幾下，同時在他溫暖的嘴上接了一個吻。這樣，他就騎著這匹馬兒走了。他要拿它去賣，或者把它換一件什么東西。是的，老頭兒知道他應該怎樣來辦事情的。

        太陽照得像火一樣，天上見不到一塊烏云。路上布滿了灰塵，因為有許多去趕集的人不是趕著車子，便是騎著馬，或者步行。太陽是火熱的，路上沒有一塊地方可以找到蔭處。

        這時有一個人拖著步子，趕著一頭母牛走來。這頭母牛很漂亮，不比任何母牛差。

        “它一定能產出最好的奶！”農人想，“把馬兒換一頭牛吧——這一定很合算。”

        “喂，你牽著一頭牛！”他說，“我們可不可以在一起聊幾句？聽我講吧——我想一匹馬比一頭牛的價值大，不過這點我倒不在乎。一頭牛對于我更有用。你愿意跟我交換嗎？”

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