齊衡接過水壺，一飲而盡，腹中的饑餓感稍有緩解。盡管之前明蘭已悄悄塞給他幾塊糕點，但長時間未進食，他仍覺腹中空空如也。

        待齊衡稍事休息，不為再次關切地問起：“公子，您的腿……”

        齊衡輕輕撩起褲腿，取下護膝，露出膝蓋，只見腿上已是一片青紫。不為見狀，心疼不已，“太后怎會罰得如此之重？要不是長柏公子托內侍跟小的傳話，小的還不知曉呢。”

        齊衡輕輕拍了拍不為的肩膀，以示安慰，“是我有錯在先，太后動怒也是情理之中。此事我父親母親可知曉？”

        不為面露難色，低頭答道，“小的沒瞞住，我一聽到太后罰了你，便沒了主意，就回到家中告知了郡主，郡主擔憂不已，但是被國公爺勸住了，后來到了午時還不見你出宮，郡主便命人送了吃食過來，還在這等了許久，是公主出宮，陪著郡主說了好些話，才將郡主勸回去的。”

        得知是明蘭出面勸慰了平寧郡主，齊衡心中稍安，并不責怪不為。

        待到齊衡回府，平寧郡主見到齊衡的模樣，又是一陣心疼。得知齊衡明日還要受罰，便要去宮中求太后，被齊衡和齊國公父子兩人一起攔下。

        “元若此番讓太后出師未捷，太后只是罰元若跪幾個時辰，已是格外開恩。太后心中還有氣，等罰了元若，心中氣消了，便好了。你此時去求太后，不是火上澆油嗎？”齊國公勸道。

        平寧郡主聞言，覺得頗有道理，便打消了求情的念頭。轉而喊府中針線最好的丫鬟來，給齊衡再重新做一個厚厚的護膝，卻又被父子二人攔下。

        齊衡解釋道，“母親，太后罰我，意在出氣，我這將護膝墊的厚厚的，到頭來毫發無傷，太后不僅會更氣，恐還要追究我欺瞞之罪。明蘭做的這個護膝恰到好處，既能減輕我的痛苦，又不至于完全抵消懲罰。”

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