一月後，蘄老終於把一卷薄薄的冊子交到二人手里。封面無名，內頁只四段行草，各題“春息”“夏息”“秋收”“冬藏”。

        “這就是四序養息譜。”蘄老道，“不是功法，是活法。春不急，夏不躁，秋不怠，冬不僵。每一段只要做成三件小事：一，定呼x1——四四之數起，改為六四，再改為八四；二，養舌根——舌抵上腭，喉息微收；三，護腰骶——站如樹，坐如鐘。別追快。快是要命的。”

        盧至小聲問：“這樣……能打人嗎？”

        “不能。”蘄老不客氣，“但能讓你不容易被打垮。”

        譜卷收好，日日C持。顧青禾最拿手“冬藏”——她本就擅長把氣收束起來，像把一盞火擋在掌心里；最難的是“夏息”，講究x中熱而心不躁，她常常在第二輪就覺得心跳過快，只好從頭再來。蘄老不催，只在她額角滿是汗時輕輕點桌：“停一停，再起。”

        夜里，蒿穗谷的屋檐下風鈴偶爾響一聲，薄月像磨得發亮的藥片。顧青禾躺在床上，枕邊放著那支木簪，簪頭的云雀在燭影里伏著不動，她把當日所見所學默默排成路圖——兩個病人，三味草，四次呼x1；書算寮里新識的兩個字“霽”“觀”；百鍛司的樁步轉向，一、二、三、四。

        有時候，飯後的空檔，吳銘瑞會來藥堂門口蹭茶，說些觀內的事兒解悶：“寒霽觀分內外。外務有棲霞樓、行帳房、四方鋪，養活人；內務有百鍛司、雪章院、書算寮、藥署，養本事。上頭還有長老寮，別去招惹。你們蘄老——”他壓低聲音，“原不是觀內人。三年前觀主陶北臨出外查邊關糧道，被人設伏，刀傷深入，幾乎見不了第二天天亮。蘄老半路撞上，說一聲‘還活’，就真給救回來了。觀主把他請進來，開了這谷，掛在供奉院下頭。武不武，誰也沒見他露過。能救活人，夠了。”

        江柟更Ai補細節：“那次的藥方，我聽人背過兩味——一味是童子螢砂，一味是石斛半夏——分寸拿得b細發還細。差一分就要命。”

        盧至聽得眼睛發亮：“那咱們也能學到？”

        “能學到做事的方法。”顧青禾接話。她想到豬皮上的三條直線，想到雁背脊上的半結鎖步，又想到“夏息”里自己老犯的那口躁——心里忽然明白了一些什麼：她想學的不是一手能立刻見效的本事，而是把每一步踩穩的工夫。

        她想父母與妹妹的時候也有，尤其夜深風靜的時候。她會在簪頭的云雀上多摁一會兒，讓它的木紋把她帶回河灣村的土屋門檻。但第二天起來，她仍然去藥堂，在蘄老冷冷的目光里，去看別人的手、別人的眼、別人的步；在書算寮里，用細繩綁出新的結，記下新的x位；在百鍛司的場子邊，偷偷把“夏息”再練一遍。

        半年很長，也很短。她把它當作一條要走完的路，而不是一道要翻過去的墻。路的盡頭是什麼，她不知道；但她知道怎麼記住來時——這就夠了。燈火未央，蒿穗谷的小燈在風里晃了晃，又安定下來，像她x口那口慢慢被養足的氣。

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