入秋後，蘄老的咳像磨砂紙，早晚都要在喉間蹭上一陣。顧青禾每回替他按息，掌心都能m0到那口氣如何起、如何折、如何不肯落。近一兩月，他看她的眼神里多了份燠熱——不是怒，是一種被火催得發緊的盼；偶爾一掠，像在衡量什麼，讓她的後頸毛細不覺立起來。

        她不是不感恩。若沒有蘄老，沒有神手谷，她不會在十四歲把四序練到第三層、不會會針、不會入脈。可她也不是不敏——第三層以後，人的心b譜更難；她把那一絲不安記在本子角上，只寫了兩個字：留心。

        真正讓她焦灼的，是修行拐角。第三層轉第四層，要把“夏息”的躁意收成一細絲，貼著沖任走，稍一急就會“頂”住。谷里珍罕的引氣藥早在兩年前用盡，蘄老也明說：沒有外藥了。顧青禾并不因此停下——她的路還在走，只是慢。每日兩次入青礪室，每次都把步子再拆細：納四拆成納一、藏四拆成藏一；不求飛，只求落地。她自知資質偏靜，悟得慢，但每過一日，丹田邊那一絲薄如發的通道就多半分。

        蘄老近來連連催問進境。她如實相告：未停，只慢。蘄老聽完，臉sEb往常更淡了幾分，只道：“我下山一趟，尋藥。你守谷，別亂動。”三日後，他背了藥囊與采鋤，清晨出了白石關。

        谷里一下子靜得只剩風鈴。顧青禾照舊入室、寫方、行診改去關外的臨時棚，可到了第四日午後，實在悶得慌，便繞過護行巡路，從羊腸小徑悄悄出了蒿穗谷。她不走正道，專挑枝葉深、石隙多的地方，省得被陌生師兄攔住問來歷。

        山風透著冷，鳥叫細碎。她走到一處崖下，忽聽金鐵交擊、喝聲起伏，還夾著少年人止不住的嘖嘖與起哄。這麼偏的地方，竟有這樣一場熱鬧？

        她順聲尋去，掀開一簇矮柏，眼前一亮——一片被樹冠遮住的空地，圍了足有一百來個人。多是十六七的年紀，或站或蹲，眼里燒著光。內圈分兩撥對峙：左邊十一二個，白袖綁得整齊；右邊只六七人，衣角上繡了極細的青線。

        顧青禾沒往人堆里擠，她輕翻上一棵梧桐，找了個枝杈坐穩。低頭一看，竟認出了幾張在書寮與灶間見過的臉——

        段小滿原在廚下跑腿，圓臉，笑起來有梨渦，如今胳膊上裹了護革、馬鵲跑信快，腳下步子見功、孫柏成曾一起抄過藥錄，手長，握劍不錯、還有王團圓家里做吃食的，腰間肥了一圈，最出人意料的是劉石青——從前曬得發黑，如今竟白了一階，衣角還壓得四四方方，一副“規矩長在身上”的模樣。

        她無聲笑了一下，心里那點悶，倒真散了幾分。

        場中有人朗聲道：“依例，‘落崖約’非生Si斗，點到為止。今日本是百鍛司與雪章院的小場子——誰拿了誰檔案，誰就把該還的還回去。”語帶針鋒，顧青禾聽出眉目——原是資料抄借鬧出的事。某邊的“借”，另一邊看成了“拿”。兩院的小子縮在師長後面不好出頭，就自己約了這一場。

        先上的是孫柏成對劉石青。孫出手沉，劉走位快，兩人你來我往，劍影成片。顧青禾看了一刻，覺得孫的足弓有一處老傷，落地時略偏；劉的換肩太快，肩井處的氣不穩。她不由自主在膝上b畫了兩下“平”，心說：若在診桌邊，這兩處各按一息，就能少走些彎路。

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