文敬笑嘻嘻地伸嘴吃了，問：“你識得這果，知道要去了皮吃。”

        我撇唇道：“這個皮看樣子就不好吃嘛！”文敬微笑，告訴我此果名為番石榴，產自嶺南云云。我嗯啊答應，慢慢地切果給他，忽聽得湖上喧聲漸起。

        湖上，五六只彩船聚成半圓，簇擁著一只極大的畫舫在中間。那舫上居中搭著彩臺，想是今晚奪花魁、獻藝較技的所在了。這時已有一人站在臺中，提高了聲音說話，不外是些盛會難得、風月無邊的話，駢四儷六，半通不通。隔得也遠，說話人底氣亦不甚足，我勉強聽得四五成，知道表演就要開始，再顧不得理會文敬，棄了銀刀果兒，趴在舷窗邊看起熱鬧。文敬也不在意，與我一起觀瞧，還向我介紹臺上之人，各家獻藝的順序、歌舞曲目等事。

        能到這時的，都是蘇州有名的青樓書寓，接連五、六出，或歌或舞，登臺的人兒自都是百媚千嬌，在我看來也只平常，比極樂宮的女弟子們差得遠了。倒是文敬在旁，不住地拍案撫手，大賞大贊，搖頭晃腦，就差沒有流口水了——卻奇怪并不給人萎瑣下流之感，反倒別有種疏狂狷介、放浪形骸的狂生風度。

        彩臺上演出開始后，舫上之人漸漸聚往能看到表演的舷窗邊。我們的位子好，占了老大一面舷窗，正對著彩臺，看得最是清楚。因是主人袁靖安的座席，文敬又是袁家頗有地位的幕客，初始并無人過來相擾，這時歌舞愈見精彩，便有一些人湊近來憑窗觀看。文敬專注于歌舞，并未理會。我初時也一心在外面的表演，三五個節目下來，也不過如此，就分了心，注意到身側傳來的淡淡幽香。側目看時，心中就是一動。

        就在我身邊，一個五旬多年紀，身材微胖，稀疏半長胡須，穿著青緞暗花長袍的儒士，攜著個鵝黃衣裙、云鬢高挽的女子，正自憑窗外望。女子依在男人身邊，狀似親密，螓首微偏望著外面彩臺上的歌舞，自我的角度，卻不難發覺那一雙美目，流轉間頻頻向我顧盼，卻正是涵碧樓的當紅阿姑，顏沁蕊顏姑娘，亦正是那日我離開涵碧樓時見過一面的，溫言介紹給天風丑的“溫柔懂事”的女子。

        顏沁蕊身邊的男人我并無印象，想必不是大儒名士，與袁靖安那個圈子還要有些距離。但看他衣料華貴，配飾高雅，舉止間頗有貴氣，也不是一般落泊文人、巨商富賈可比，多半是仕宦中人，身份可能還頗高。但是目前應沒有實缺現職在身，否則不會這樣公然攜妓出席盛會。應該是新近才到蘇州，未及融入當地名士的圈子，才會受此冷落，不僅還耽在這邊，甚至連個好點的座位都沒有。

        諸多思量迅速掠過腦海，我離座起身，恭謹地向青袍男子行禮，輕聲道：“先生來此坐了觀看吧，梓嘉已坐了整個下午，也要活動活動。”

        這行動顯然大出那男子的意料，很是怔愣了一下。文敬被我驚動，轉頭看到那男子，亦是微驚，連忙起身行禮，稱“岳大人”，連呼“怠慢”，將自己緊挨著我座位的椅子移開些許，再三請他坐下。

        這人果然是個當官的。略客套了兩句，就矜持地落座。文敬看看岳大人，又看看我，眼神中微微地透出為難。我明白他的意思。

        我的穿著打扮，與一般世家公子無異，雨扶風也一直將我當后輩子侄般介紹給袁靖安等人，我又主動讓出座位，禮貌上他該為我與岳某人引介。可是我曾為蝶舞樓名相公的身份，知道的實在太多，尤其今天這等場合，根本瞞不了人。袁靖安那一班風流自詡的名士，可以脫略俗禮，裝糊涂當我良家子弟接待，這姓岳的官場中人，多半不屑于此。看他只與文敬客套說話，全不理我這真正讓出座位的人，就可知道。

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