屋內陷入了一陣沉默，忽然外面傳來急促的小跑聲。八層的地板是特意做成容易作響的效果，以防外人潛入。錦柔聽出是自己的小丫鬟，前去開門：“是云琦，可能樓下出了什么事。”

        只見云綺神色焦急，語氣卻鎮靜：“柔阿姊，趙大人，樓下一個姓唐的員外郎正借酒鬧事，凌大阿姊讓我上來，請趙大人出面。”

        趙離利索起身，快步下樓，秦冶緊隨其后。遠遠便能聽見一聲聲口齒不清的張狂叫囂：“彈嘞什么登西！啊!勞子是員...員外浪，員外！浪！勞子要你彈...彈什么，你就要彈什么！啊！”

        她翻了個大大的白眼，掃視了一圈情況。平民客人交頭接耳的議論，雅座的小官員們交換過眼神后，只默默喝酒，因為他們知道錦繡樓的靠山是吏部尚書趙離，一般人壓根想都不敢想去得罪他。論官階，吏部尚書僅次于左、右兩位丞相。而右丞相之位在周老辭任后，便一直空缺。吏部尚書可以任免四品及以下官員，對三品官員的任免有復核權，名副其實的位高權重。

        趙離向錦柔使了個眼色，錦柔會意的點頭，便轉身離開。趙離徑直走到被罵的樂者洵荑身旁，洵荑生的極美，墨發如緞，杏臉桃腮，翦水秋瞳，朱唇榴齒。洵荑本冷著臉，雙臂抱胸，側身站著，睨視鬧事者，見趙離來了，臉色才緩和些。趙離貼在她耳邊柔聲道：“洵荑姑娘，委屈你了。”趙離搭上她的肩膀，擋住鬧事者的方向，繼續哄：“回頭我跟凌大阿姊說一聲，放你幾天假，再多給點零花錢，讓你去逛逛街，好不好？”洵荑這才牽起嘴角，眼里帶上了笑意。

        秦冶在一旁看她風流倜儻的做派，真像個討美人歡心的多情公子，自愧不如。

        “哎！你，你誰啊？擋著勞子了哎！”醉漢把矛頭對準了趙離，趙離頭也不回，輕拂著洵荑臉龐，“你是回屋休息還是上樓看戲？”洵荑嬌嗔著拍掉她的手：“我回屋了，今日不營業了。”趙離笑盈盈地應道：“好。”同時余光瞥見周泰周嵩已經被錦柔喚了進來，立于沈星砂身后，隨時候命了。

        趙離轉過身，已經是與方才判若兩人。目光銳利如劍，又重壓如山，鎮的酒勁正上頭的唐磊一驚。她厲聲質問：“你是哪司的員外郎？我竟未曾見過！”

        唐磊心里開始發虛，因為他此時還不能算是員外郎。他在刑部尚書袁封的手下做主事好幾年了，主事是各部司官中最低的一級，他不滿于此，想走捷徑。但拍袁封馬屁的大有人在，他疏通了幾層關系，拿幾乎全部身家來投其所好，總算上了今年的升遷名單。如無意外，一周后他就能晉升員外郎了。他覺得熬了這么久，總算要出頭了，飛黃騰達指日可待。路過燈火輝煌的錦繡樓，一高興就進來了，對著畫像點了個美人，又一口氣把招牌酒點了個遍，直引得旁人側目，他內心甚是滿足。

        他報了幾個曲名讓樂者洵荑彈，洵荑嗤之以鼻，都是些勾欄里低級趣味的小曲，她直言自己不會，錦繡樓又不是做皮肉生意的地方，客官現在出門左拐還來得及。唐磊心情正好，不想跟美人爭執，便讓她什么拿手彈什么，自己迫不及待開始喝酒了。

        酒過三巡，洵荑也演奏完了幾首曲子，負責收賬的錦彩，彩阿姊前來結錢。唐磊一聽數目，驚得從羅漢榻上跳起來。這錢他肯定是拿不出的，酒壯慫人膽，他開始露出無賴面孔。先是說酒不好，轉頭看見洵荑正冷眼旁觀，覺得仿佛被羞辱了，又開始找茬洵荑，說洵荑不肯彈他點名的曲子。

        錦彩只幾句話也判斷出唐磊是真的沒錢結賬，忍著翻白眼的沖動，勸他可以讓親戚朋友送錢來。唐磊覺得有損顏面，自然也不答應。錦彩“好心”提醒，錦繡樓不是想賴賬就能賴的地方，賒賬是有，但只給熟客。多少達官貴人來此宴飲，都未曾壞過錦繡樓的規矩。客官既然在朝為官，那為這一次酒錢如此，不值當。

        唐磊聽說過錦繡樓的幕后人是朝中重臣，但是現在腦子混混沌沌，怎么也想不起來曾經聽說過的這個幕后人是誰，倒是“在朝為官”一詞又喚起了他可憐的虛榮心和自負。于是對話又重新回到酒不好、樂者不好上，但他明顯自信了很多，雖然酒醉的口齒不清，但是中氣十足。說到興起，腳踩在案幾上，揮舞著酒壺。錦彩無言了。

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