錦柔的父親是一方富商巨賈沈家的長子，但母親出身低微。雖然母親的一切用度都是正妻規格，但錦柔的祖母始終是不同意讓母親做正妻。母親生下錦柔后，祖母見是女孩，便鐵了心的以死相挾讓錦柔父親娶了一達官貴人家的大小姐當正妻。正妻性格強勢且善妒，錦柔父親出去跑生意又總不在家，母親自打生育后身子便一直不好，此后更是郁郁寡歡。母親離世后，錦柔不愿再待在這個令她窒息的家里，父親答應送她去清元派修習。清元派學生不得帶隨從，父親只好給她留下一沓銀票，依依不舍地走了。后來父親每逢經過總要來看看錦柔，錦柔雖然不滿父親當初因為怯懦間接害了母親，但父親畢竟是她唯一的親人了。好在父親因著愧疚，一切只要她高興就好，不替她做主婚事，也不催促。錦柔只有在來清元派的前兩年，年關時回去過，此后便一直和趙離與百里謙等一起過。錦柔心中已將他們視作親人，趙離和百里謙也將她當做親姐姐。

        柳飛因為盜竊的前科，清元派拒收。錦柔便在山下，清元派所屬的武館自費讓柳飛去學習，并給他買下一處屋舍，讓他好生照顧自己。柳飛站在干凈的屋舍前，沒有歡欣雀躍，卻壓抑地嗚咽：“姐姐，你對我這么好，我該怎么才能報答夠啊。”錦柔遞給他一塊帕子：“那就好好學習吧，不論是武藝還是學識。”柳飛也十分珍惜這重生一般的機會，武館的師傅上山時碰到錦柔，總會向她夸贊“你這弟弟孺子可教啊，老夫甚是滿意這徒弟！”錦柔聽后比自己受了贊揚還高興。

        認識柳飛后的第一個春節，錦柔沒有回家，也沒和趙離他們一起過，而是去和柳飛一起跨歲了。兩人圍坐在茶爐旁，彼此分享與母親之間的回憶，默契地只談美好，不論酸澀。煙花照亮夜空，少年看著女孩姣好的容顏，明白此刻自己如煙花般燦爛的心情是因為她，而這份怦然心動并非出于感恩或親情。

        后來的春節，柳飛的屋舍變得熱鬧多了，趙離與百里謙也一起來了。柳飛提前備好了所有的菜，幾人把酒言歡。趙離已微醺了卻還要喝，百里謙就不厭其煩地截住她的杯子，把酒往自己嘴里倒。反復多次下來，百里謙倒先醉了，抱著趙離癡癡的笑。柳飛向錦柔投去詢問的目光，錦柔沒有否認，柳飛因此確信了這倆人不是單純的同門師兄妹關系。待兩人回房后，柳飛躊躇著問錦柔，姐姐可有傾心的人？畢竟清元派人才濟濟，柳飛自卑于自己的出生和過去。錦柔盯著酒盅，半晌方道：“在等。”

        之后，柳飛養了幾只信鴿，錦柔問是要做什么？柳飛凝視著她，認真的答：“我要去接懸賞令，無論官府的還是私人的，我想先把之前盜竊的富戶的債還上。這些信鴿，是方便我與姐姐聯絡的。”錦柔擔憂地說：“你要賺錢我可以幫你做生意。”少年搖搖頭，面龐仍顯青澀卻不帶稚氣：“姐姐，你已經給了我重生的機會，以后的路需我自己走。我要成為能與你并肩的人，而不是你的‘弟弟’。”

        后來，錦柔的父親來看她，同她說：“柔兒，家里來說親的我一概都推掉了。爹不催你，就想問問，你是怎么個想法？”她看著棲在枝上的鴿子，回道：“我在等。”父親不解：“是等心上人出現嗎？”她搖搖頭：“他已經出現了。”

        ......

        趙離收回視線，拍拍手上的碎屑：“師姐，傳個信給柳飛吧，讓他下個月二十號之前來京。”錦柔停下刺繡的動作，問怎么了，趙離將御尊衛副統領之事的來龍去脈解釋給她聽，并道：“目前柳飛是最合適的人選，他不只是膽大心細輕功好，更重要的是他隨機應變的能力強，又擅喬裝改扮。”錦柔放下手中的針線，默了一刻后才答應下來。趙離見她美目中盛滿擔憂，寬慰道：“放心吧，師姐，他不會被抓的。我保證。”

        ......

        趙離回府后得知秦冶仍未歸有些意外，偏巧周嵩過來問：“大人，我家主子呢？”她一時語塞，也不知秦冶是和郭子義聊得太久了，還是迷路了。

        她清清嗓子，擺出上位者的架子，化被動為主動道：“周嵩啊，你不是三歲小孩了，秦冶也不是你娘親，你成天的要找他干嘛啊？百來斤的人還能說沒就沒了，那這皇城底下還有沒有王法了？距離產生美你知道吧，人與人之間要保持界限感的。”周嵩被唬得一愣一愣的，困惑地站在原地撓頭。

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