趙離扶起屈燎，意味深長地問：“屈大人，不知瀆職罪作何處罰？”

        “輕則杖刑，重則...”屈燎看了眼她的神色，“重則極刑?！?br>
        趙離點點頭，將酒盅遞給他：“屈大人在大理寺這幾年，有哪些意難平的案子？”

        屈燎嘆了口氣，滿含無奈：“有，有不少。就在今年，有一個姑娘來找我伸冤，說她家父被河西省珀縣的知縣活活打死。大人若想聽，在下可詳細講。”趙離看了眼秦冶的方向，道：“但說無妨?！?br>
        “那姑娘姓高，家中只她和父母共三人，一家子賣豆腐腦營生的。珀縣不是什么富?？h城，豆腐腦在京城是最平平無奇的點心，在珀縣，因她家用料好、手藝好，人緣也好，每天都許多人蜂擁而來。生意雖好，賺的也是辛苦錢，一家人積蓄并不多。珀縣知縣徐浩然就是地頭蛇，用整個縣來中飽私囊。其家里人眼紅高家生意，便仗勢要以低價收購高家的秘方，高父不愿，覺得徐氏已經貪得夠多了，怎這般貪得無厭，且豆腐腦能有什么秘方，用料的品質和踏實做事罷了。但徐氏橫行慣了，威脅如果不給秘方，高姑娘出什么事他們可管不著。高父無奈，只好把平日做法寫成個方子給了他們。同時高家預料到，徐氏就算是按著方子老老實實去做，百姓也不會愿買他家的，到時候又引得徐氏妒火中燒。惹不起就還是躲吧，她們商議離開珀縣?？墒谴謇镉袀€愛慕高姑娘而不得的地痞無賴，總是偷窺高家，這個無賴發現了她們要搬家，跑去告訴了徐氏。徐氏以為高父是隨意給的方子，畏罪要逃，胡亂編了個名頭連夜將高父抓進大牢，嚴刑拷打。可憐高父，一輩子勤勞過活的老實人，實話都已經寫給了徐氏，被毒打也不會扯謊設計逃脫。高姑娘在縣衙前一遍遍喊‘大人試一次便知，家父冤枉’，喊的嗓子快啞了徐氏那幫蠢貨才愿去試?？墒堑刃焓显囃炅?，高父已經要不行了，給母女倆交代完后事就走了?！鼻前驯芯埔伙嫸M，繼續道：“大人想必也猜到了，徐氏敢在珀縣如此草菅人命，是因為上面有依仗?！?br>
        “直說吧?！壁w離輕晃酒盞，語氣卻不再悠然，蘊著一絲怒意。

        屈燎把酒滿上：“河西布政使司——徐禹隆。高父在受刑時，徐氏對高父透露的，用來威懾高父。高父因此在臨死前交待母女倆不要去伸冤，斗不過的。但高姑娘決定，既然布政使司也是一丘之貉，那就直接找上京城，來我大理寺求公道。在赴京途中，高母不幸病逝，高姑娘愈加悲痛，此冤若是不能得雪，她怕是也不愿再活下去了。下官接了訴狀，但河西布政使司從二品，必須交由大理寺卿魏大人審核。沒想到，這案子自此如石沉大海，沒了消息。下官找魏大人問過，他說他會處理，便不再答復下官?！?br>
        趙離飲了口酒，一針見血地點出：“魏識看你不順眼不是一兩年了吧?！?br>
        屈燎卻笑了起來，先是輕聲低笑，而后放聲大笑，卻又很快低下頭去，肩膀微動，嗚咽了起來。秦冶雖然看不見屈燎，但從他的笑聲中聽出了深切的悲愴。

        屈燎不停地搖頭，情難自已：“我無能啊，我是個懦夫！我本想著要做一個懷瑾握瑜、為民請命的忠志之士，我以為我能做到，我以為我會不畏強權?？墒悄兀靠墒悄?..我辜負了周相的期許，當徹底離了周相的庇蔭，強權真的壓到面前時，我怕了。我怕我奮斗這些年，一朝付諸東流，到時候我拿什么給老父老母頤養天年？我的孩兒又要回到最底層開始生活嗎？我怯懦了，我終究還是個趨利避害的軟弱之人。我對不起周相，我對不起他的栽培！我對不起啊......”說到最后，屈燎已是嚎啕大哭。

        趙離一杯接一杯，已經飲下了半盅酒。她其實不喜歡酒，在來京前，周老為了讓她能應對官場上的酒局，要她開始練習飲酒。為此謙師兄很是心疼，日日跑廚房，把所有醒酒、養胃的方子都試過了。還在她的房間外室置了張躺椅，好方便照顧她。他對周老的態度更是由敬重漸漸轉向敵視，為此還被師尊揪去訓話了。練了一段時間，她酒量有所長進，但還是不愛喝酒，耐心也要消磨殆盡了。周老在她翻臉的邊緣瘋狂試探幾次后，最終還是怕她反悔不去京城，作罷了。

        此刻痛飲，依然不是因為好酒，不過是從舌尖流到胃里這一路的辛辣感，能減少些心中的難受。

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