炎炎夏日，街道上的空氣仿佛被看不見的蒸籠蓋住循環加熱，偶爾一絲微風帶來的也不是涼爽而是悶熱。薩里郡小惠金區女貞路街區其中的一個草坪上，一個有著一頭凌亂黑發、一只手推著除草機除草干活的小女孩正用另一只手背抹去額頭上的汗，撩開劉海的同時，額頭上露出一道閃電型的淡淡疤痕。哈莉長發披肩卻沒有扎馬尾，因為發圈用得太舊斷了，而她所居住房屋的女主人——佩妮姨媽，卻說哈莉是故意弄斷為了要個新發圈，不能給她造成只要弄壞東西就能得到新禮物的錯覺，先得好好反省一下自己的錯誤，發圈的事就不了了之了。根據以往的經驗，哈莉知道跟佩妮姨媽辯解也沒有用，只好放著長發不管，如果不是留短發整個頭都會蓬起來、更難看的話，其實留短發也不錯。好在哈莉總算從一本介紹東方人文風情的雜志上學到怎么用一根小木棍把發尾固定卷個發髻，這才解決洗澡的時候不會弄濕頭發的問題。
額頭上的疤痕，哈莉不喜歡也只能接受這個事實，自從佩妮姨媽告訴她，車禍后她只留下這個疤，而她父母則失去了生命，她已經很慶幸了，雖然對那次車禍一點印象都沒有。
佩妮姨媽、弗農姨夫、達力表哥是哈莉僅有的親人了，雖然哈莉不確定如果是被孤兒院領養會不會比現在的情況好點或者更糟，但只能在姨媽一家日復一日的嫌棄嘲諷下縮起尾巴生活。達力表哥雖然看她是女孩子的份上沒有拳腳相加，但是像往她床上丟蜘蛛、往她書包里丟毛毛蟲的惡作劇可不會少。說實在的，哈莉一直忍受著不被人尊重、不被人喜歡的生活已經習慣了，可能是少根敏感的神經，哈莉并不為此太難過，她從隔了幾道籬笆的另一個學姐身上知道，只要自己以后畢業了能自己賺錢養活自己，生活就會好過很多。
一個陽光燦爛的早晨，這個房屋中最小臥室的門在佩妮姨媽一陣急促的拍門動作中發出噪音“嗒嗒嗒”。哈莉在睡夢中被吵醒了，今天是達力的生日，必須起床去做早飯了。哈莉穿好衣服、把頭發梳順一點后來到廚房煎蛋、加熱熏咸肉，旁邊的桌子上擺滿了達力的生日禮物，佩妮姨媽激動得絮絮叨叨，說著達力的成長真令她驕傲，是她生命中的小天使之類的甜膩話。在一陣熱鬧中哈莉趕快吃完了她的那份早餐，這時佩妮姨媽接完電話回來了：“費格太太沒法收留她了”，表情有點氣急敗壞。哈莉聽到挺開心的，因為她一點也不喜歡費格太太屋里發霉的味道，趕緊說：“我可以留在家里，我保證什么都不碰。”但其實是想趁機看看電視，保證他們回來之前關了電視就像沒開過一樣。“不行！”弗農姨夫一口否決，“我可不想回來看到屋子沒了。”“我從來沒把屋子弄沒過”，哈莉委屈地回答。但是弗農姨夫、佩妮姨媽根本不聽她的，就像往常一樣，哈莉自己從沒做過的事，總會被他們異想天開地覺得哈莉如果一刻不在他們眼皮底下就會有古怪的事情發生。
最后佩妮姨媽決定把哈莉帶著去達力慶祝生日的游玩場所——動物園，不過在上車之前對哈莉耳提面命絕不許出現任何意外。“不能把意料之外的事都算在我頭上啊”哈莉悄悄嘀咕沒讓姨媽聽見。
動物園里熱鬧非凡，哈莉看到了許許多多的動物心情一直挺好的，跟著姨媽一家逛完了哺乳動物館、飛禽動物館哈莉還在對那只，她轉到哪，就會把開著漂亮尾屏挪到正對著她的方向的綠孔雀念念不忘，來到最后一個爬蟲館。館里是各式各樣、被明亮玻璃隔開的小隔間，里面爬著不常見的蜥蜴、蜘蛛、蝎子，當然還有蟒蛇。達力猛地沖到一條最大巨蟒的玻璃窗前，想讓它動，弗農姨夫狠狠敲了敲玻璃也沒驚醒那條盤著不動的褐色巨蟒。“真沒勁。”達力掃興地離開，哈莉得以湊上去看那只不幸被騷擾的蛇。“被一些無禮的家伙吵到是不是挺煩？”哈莉自言自語，突然之間，那條巨蟒抬起頭，對著哈莉輕輕地點點頭。哈莉倒吸一口氣，往周圍看了看沒人注意這里，于是對著巨蟒笑了笑，問：“你待在這多久了，是從別的地方來的嗎？”沒等到巨蟒反應，達力登登登地跑回來“爹地，這蟒蛇動了！”沖勁把哈莉擠到一屁股坐到地上，沒能跟巨蟒朋友原諒哈莉自作主張就把一條巨蟒劃為朋友關系，實在是沒朋友的滋味讓哈莉總是喜歡腦子里面給各種對她表達善意的、可以平等交流的生命安上朋友的標簽說完話的哈莉一肚子氣，但是誰也不知道怎么發生的，突然達力前面的玻璃就消失了，達力用比沖過來更快的速度尖叫著跑開，巨蟒簌簌地把身體抬起，越過隔間的欄桿，竄到展館的地板上。頓時館里的人們驚慌失措，一片混亂，哈莉聽到眼前的巨蟒咝咝地說：“我從巴西來的，我去外面喘口氣，謝謝”哈莉驚奇地看著巨蟒朝著爬蟲館門口越爬越遠。在此之后，動物園園長只好給每個從爬蟲館嚇出來的人一份半折門票券，說下次參觀優惠半價安撫了不少人，并對玻璃突然消失感到疑惑不解。
回到家，佩妮姨媽緊緊抱著嚷嚷著剛剛死里逃生的達力，盯著哈莉氣呼呼地說：“別因為我不知道你干的好事，準跟你有關！去房間待著不準出來！”“我不是，我沒有……”哈莉話沒說完就被佩妮姨媽抓到房間里，狠狠關上門。
哈莉被關了一個星期，吃飯則由佩妮姨媽送到房間里，吃完了的餐具留到下一次送飯才被收回，以此減少哈莉送餐具而獲準出門的機會。無聊的哈莉睡也睡不著，有時候翻出童話書反復看，看膩了就眺望著窗外隔著一條馬路、綠油油的籬笆放松眼睛不知道是否因此有效緩解眼睛的疲勞的作用，哈莉在周圍一堆戴眼睛的同學中是少見沒近視的人。
等到考慮上中學的時候，達力去弗農姨夫的母校——斯梅廷中學，而哈莉則要去學費很低的五年制學校——石墻中學一聽名字就知道很大區別了，哈莉暗暗想著。能暫時地離開佩妮姨媽一家的輕松對哈莉來說沖淡了要去很差勁學校的抱怨。
七月中旬的一天，像平常一樣被佩妮姨媽支使著去拿信的哈莉，撿起一摞賬單信封，發現里面有個手感很好的棕褐色羊皮紙信封，哈莉翻過信封前面一看，上面收件人居然是寫的她的名字。會是誰呢？哈莉想，自己也沒有給什么雜志投過稿，也沒在報刊的筆友聯系處一個報紙底條出現的尋找筆友互寄信件聊天的刊登公告登過自己尋找筆友的信息，怎么會有寄給自己的信件呢？
哈莉一時也不急著拿信件回餐廳，把另一些信件夾在胳膊下，兩只手拆開了上面印著有獅子、鷹、獾、蛇圖像的蠟封，拿出里面的兩張紙，一張寫著：“霍格沃茨魔法學校校長：阿不思·鄧布利多”下面是一些說歡迎入學及三十一日之前派個貓頭鷹回信的信息。第二張列了好多書名，以及一些入學要準備的服裝和學習用具。其中信上的“一支魔杖”吸引了哈莉的注意。“魔杖？魔法學校？可能是誰惡作劇吧，但是這上面寫的好像是真實存在的一樣”哈莉一頭霧水，暫時把這有點荒謬但又有點神奇的信件放下，帶著其他信件回到了餐桌。佩妮姨媽一眼就看到哈莉手中拆開的信封：“你怎么敢私自拆開信封？拿過來！”當佩妮姨媽把信上的內容掃了一眼，當即大喘氣，臉色變白，身體哆哆嗦嗦地靠到弗農姨夫身上，仿佛發生了承受不住的大事。弗農姨夫也看到了，也跟佩妮姨媽一個反應。哈莉看到姨媽姨夫的反常，忙問：“這封寫給我的信有什么問題嗎？上面是不是真的？真的有魔法……”話沒說完被弗農姨夫大吼著打斷：“說什么傻話呢？絕不會有什么稀奇古怪的戲法東西！這準是整蠱電視節目發來的，誰上當就等著丟臉吧。這些惡心人的東西，我絕不準它在我的家里出現。”邊說邊惡狠狠地把信件撕碎。佩妮姨媽也急得教訓哈莉：“忘記這件事，你得好好準備去石墻中學的用品，對，根本什么事都沒發生，哈莉，你快去房里待著別老出來晃悠。”
“哦。”得不到解釋的哈莉失望地回房間了，回想著那封仿佛煞有其事的信：“真的有魔法學校嗎？為什么以前我一直不知道呢，也沒聽有誰提到過呀”。但是哈莉自己都不知道，心底升起了一絲向往和希望。
就這樣平靜的日子到了哈莉生日的前一天傍晚，女貞路4號來了一位不速之客。
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