盛夏的加勒比海，天氣酷熱，空氣純凈透明。在正午眩目的淡檸檬色陽光下，海水呈現出濃烈凝重得近于黑色的深藍，平靜的海面點點金光在永無休止地躍動。廣闊無邊的海面上，散布著巖石嶙峋的島嶼，陡峭的崖壁上棲息著許多軍艦鳥，它們龐大的黑色翅膀在浪花間飛掠，追逐著小個子海鷗，劫奪它們捕到的魚兒，粗啞的唳叫聲響徹海天。三艘細長的五桅快船停泊在海岬中，白帆在陽光下閃耀，桅桿上繪著血色蝙蝠的黑色海盜旗在海風中獵獵飄揚。
海盜旗艦“黑—天—使”號上，埃利克靠在船舷邊，一如既往地戴著詭異冷笑表情的骷髏面具，一頭黑發傲慢而優雅地垂落在肩上，面具背后，射出兩道冷峻而自嘲的目光，那種目光通常產生于一個需要不斷爆發卻又被理智嚴酷地壓制著的巨大心靈。兩年多艱苦而自由的海上生活，奇跡般地恢復了他的精神和健康。甲板上，他手下的海盜們正忙碌地搬運彈藥，準備登船用的鐵爪鉤，擦拭刀槍，整理帆纜。根據偵察，明天將有一隊法國商船經過此地，埃利克計劃在凌晨動手。
兩年多前，他在留尼汪群島與一名海盜頭目玩紙牌賭博，在他的老千手法之下輸紅了眼的海盜把手下一艘快船押作賭注，心想即使埃利克贏了，也決計不敢接收這樣一只海盜船，就算他真個不知天高地厚，只要一上船，船上那幫無惡不作的海盜準會把這個膽大妄為的賭徒扔進海里喂魚。沒成想，埃利克不僅贏了他的船，竟然還收服了船上其他海盜。埃利克已經不能再忍受陸地上躲躲藏藏的生活了，他骨子里流淌的是追求浪漫刺激的血液，恰巧那些海盜們各個也是兇神惡煞，沒人特別在意他的相貌。他可以開始一段截然不同的人生，借此遺忘心中的傷痛。在日本海盜船上游歷的經驗幫助了他，頭一次出航就一舉成名。
一天，埃利克得知東印度公司商船“伊麗莎白”號滿載價值數百萬英鎊的黃金、寶石、香料等貴重貨物由印度返回英國，便精心策劃，預先在“伊麗莎白”號必經之路上設下圈套。
入夜，滿月明亮而詭異的光華照耀在茫茫印度洋上，“伊麗莎白”號上一名水手忽然發現前方順著洋流漂來一艘帆船。那是一艘古老的五桅帆船，形體細長——這種船只在一百多年前殖民時期曾經稱霸一時，自從蒸汽輪船發明之后，已經慢慢退出了航海業——船帆是張滿的，月光下分明看到桅桿頂端還飄著一面繪著血紅色的心和白色骷髏頭的黑色海盜旗——航海的人都知道，那是十八世紀初臭名昭著的海盜“黑胡子”的旗幟。水手們疑竇叢生，這艘船隨波逐流，不像有人控制的樣子，船上不見半個人影，喊話也無人應答。難道是“幽靈船”？航海人中間流傳著無數關于“幽靈船”的傳說，有些被棄于海上的船只會隨風飄蕩上百年，甚至還有早已沉沒的船只也會莫名其妙地重又浮上水面，通常有千奇百怪的鬼故事圍繞著這種船只，可是真正見過“幽靈船”的人卻沒幾個。當那艘船慢慢靠近了“伊麗莎白”號時，船長決定派幾個水手上去看個究竟。
上船的水手舉著火把四處探查，發現船艙里也空無一人，餐桌上杯盤狼藉，甚至還有半瓶沒喝完的朗姆酒，就像海盜們在某個最無所事事的日子里突然人間蒸發了一樣。更奇怪的是，船只的任何部分都沒有朽壞，完全不像漂流了一百六十多年的樣子。在底層貨艙里堆滿了貼著骷髏標記封條的大木箱，箱子撬開后，水手們驚訝地發現，箱里滿滿地裝著貨真價實的阿茲特克金幣！
水手們欣喜若狂，想當然地認定這是“黑胡子”留下的財寶，七手八腳地把箱子全部搬上“伊麗莎白”號。正當他們打算清點財寶時，只見慘白的月光下，這些木箱突然自己震動起來，啪地打開，一個個海盜骷髏從箱子里跳將出來。這群骷髏仍是“黑胡子”時代海盜的穿戴打扮，白森森的顱骨上歪戴著臟兮兮的三角帽，咧開兩排鑲金的獠牙，發出一陣陣令人毛骨悚然的狂笑，手中毛瑟槍沖著水手們乒乒乓乓一通亂射，打得甲板上火星四濺，把好幾個水手嚇得當場昏了過去。船長試圖反抗，可這群骷髏動作雖僵直，卻異常靈活有力，其中一個一拳把他打倒在地，五花大綁起來。其他骷髏則迅速闖進了駕駛艙和船員艙，經過短暫的戰斗，沒費什么力氣就占領了“伊麗莎白”號。他們把束手就擒的船員們扔上了那艘“幽靈船”，自己開著“伊麗莎白”號揚長而去。可憐的船員們還沒完全明白過來，就見“伊麗莎白”號離他們越來越遠，船上的海盜“骷髏”們沖他們得意洋洋地狂笑，用南腔北調的臟話羞辱著他們，打著唿哨，把骷髏面具摘下來拿在手上，朝他們幸災樂禍地揮舞。
這次奇襲的成功令海盜們對埃利克佩服得五體投地，從此死心塌地追隨他。而埃利克接下來的舉動更讓海盜們對他另眼相看，他居然制定了一部海盜法典，用嚴格的組織紀律和高貴的騎士風度來要求那幫亡命之徒。在這部“法典”下，他的團伙從打劫小漁船的烏合之眾變成了一支縱橫四大洋的海盜鐵軍，短短兩年的時間里洗劫了四百多艘海船，全都是最富有、最先進的船只，甚至還包括好幾艘英國軍艦，名震天下。一時間，埃利克成了所有遠洋航船的夢魘。這個神秘莫測的黑衣面具客，駕著一個半世紀前海盜黃金時代的五桅帆船，張滿的風帆如同魔鬼的巨翼在茫茫大海的黑夜里飄蕩，抑或他就是黑夜的化身？在每一個不設防的時刻，骷髏面具下噴火的眼睛和冷酷的笑聲如鬼魅般出現，然后隱沒在無邊無際的黑暗中，留下被洗劫一空的船只和又一個無法破解的謎局。他到底是人，還是鬼？面具背后，究竟隱藏著怎樣的秘密？無人能夠知曉。
對于他的手下來說，埃利克也是一個謎一樣的人物。他擁有一個海盜頭目所能擁有的一切冷酷和狡詐，卻也有著一位紳士所能擁有的一切高貴和優雅；永遠獨來獨往，卻會在手下遇險時舍命相助；醉心于制造一起又一起演出般華麗眩目、魔術般神秘難解的驚天大劫案，卻嚴禁殺害任何船員和乘客；最強大的“日不落”帝國艦隊也逃不過他的劫掠，卻唯獨不打擾瑞典的船只，雖然他經常在波羅的海游弋，久久地眺望瑞典的冰雪海岸。與這些相比，那副從未離開過臉的詭異面具倒沒那么令人驚奇了。海盜們背地里傳說他是瑞典的弗雷德里克王子，在王位之爭中失敗毀容而自我放逐海外，也有人說他就是一百多年前的傳奇海盜“黑色準男爵”羅伯茨，被魔鬼復活，要奪回海洋的統治權。