“罷罷罷！”

        姚夫人沒好氣地揮了揮手，打發陸臨潼去見他父親。回頭又瞥見躲在陸呦鳴身后繞著指頭悶悶不語的小女兒，更覺心頭煩悶，郁郁親生兒女不夠貼心。

        “母親，易家送了香箋過來，邀請我們姊妹初八去參加曲藝詩會。”

        見氣氛沉沉，陸呦鳴索性挑了個話題，家中幾位庶妹年歲漸長，也到了出門見客的花齡。姚氏夫人向來不將庶女放在心上，她這個長姊卻不能不留意妹妹們的終身大事。

        “人家既然特特送了帖子上門，你們幾個就去吧。只是切記謹言慎行，萬不可污了陸府門楣。”

        姚夫人捧起富貴粉彩茶碗，淺淺啜了一口，慢慢順平胸口那股郁氣。聽見繼女說話，她也心不在焉地隨口答應，只在盤算今日回娘家一趟，好好跟幼弟傾訴一番自己的苦楚。其余幾位庶出娘子見嫡母沒有反對，不由暗暗歡呼雀躍，也對長姊的照拂生出了一絲感激之意，唯有陸凡錦心中怨恨方才沒有搶到水晶玉骨簪，皆源于陸呦鳴偏幫小妹，因而滿臉憤憤不平之色。

        “行了，今日請安就到這，大娘子帶你幾位妹妹回去吧。”

        姚氏恨不得立時套上翅膀飛回娘家，哪里還有心思應付她們。陸呦鳴領著姊妹們行禮退下，囑咐幾人回房后好生準備衣裳首飾，便自去理事廳處理家務。那召見管家娘子的理事之所不過兩三間小小抱廈，臨窗的紫檀木榻上鋪著厚厚一層猩紅絨毯，又有繡錦金錢**靠枕。榻上另擺了一架牡丹樣式的玄漆茶幾，堆滿了賬簿和冊本，亦有紅金木牌無數，用那細密的麻繩串起。房內還點了蓮葉田田的香爐，煙云在一片青蓮中裊裊升起，帶著淡淡荷葉的清甜香氣。

        東喬和西岐分列內外兩側，一人立在抱廈門外，按序喚管家娘子進門，一人則在內室陪侍大娘子身側，翻尋賬冊中的舊歷。另選了幾個伶俐的小丫頭跟在房中，幫著做些跑腿傳話或是發放兌牌的瑣碎小事。理事廳日常只開放上午兩個時辰，想要一帆風順地從陸呦鳴手中獲得兌牌，那群心眼比篩子還多的管家娘子們必須打起十二分精神。若是不小心賬目中算錯了一兩個數字，或是回話時口齒不清說不明款項的去處，包管會叫大娘子那張利嘴諷刺個狗血淋頭，幾輩子的老臉都要丟個干凈。

        故而但凡陸呦鳴坐鎮的日子，理事廳可謂鴉雀無聲，氣氛肅穆沉重。

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