第一章?崇慶看得兩眼發直，“誰稀罕物件來著？不過求姨母慈悲，也疼疼兒罷。”

        炎夏晝永。今上長女崇慶公主性好熱鬧，素喜年輕女孩形容鮮活，愛說愛笑，日常設筵下貼，請了相熟親朋堂客攜家中孩子到府頑逛消散。

        席上各家小姐或題撰詩詞，或妙語解頤，十八般武藝施展來，引得公主娘娘與一眾太太奶奶們喜歡了，多吃了幾口酒，興頭上，撤席相攜轉去戲樓。小姑娘們不愛吃酒看戲，由府里仆婦丫鬟伺候著領去園子，預備上清熱解暑的酸梅湯、荷葉蓮蓬湯、香薷飲，幾十碟各式內造果子點心，也有清清爽爽的蓮葉羹、菱粉糕、孫泥額芬白糕、折迭奶皮等精致小吃，三三兩兩游玩賞花，也是怕孩子年紀小，體弱，坐多了容易積食的緣故。

        兩個媳婦子一徑入園，問哪位是少司徒李老爺府里的小姐，公主殿下有請。戶部右侍郎李鯨謙之次女李宛淑心頭一跳，暗忖道，來了，倘或今日得見那人，自己心心念念之事，不說七、八分，總有三、四分準了。

        李宛淑身旁跟著奶母并兩個丫鬟。一行六人出了園子，兩個媳婦子引李宛淑幾人往東轉彎，穿過一個東西的穿堂，進入三層儀門，來到正院。正面五間大房，雕欄玉砌，富麗輝煌，丹墀上十幾個小丫頭垂手侍立，鴉雀不聞。站門邊兒上的人掀開金絲藤黑漆竹簾籠，正待進去通報，從里頭出來一名中年婦人，身穿沉香色遍地金比甲，頭上插金帶銀，打扮十分華貴·。眾人口稱鄒娘子，態度很是恭謹。

        公主出降時，帝后依例派人挑選若干宦官和宮女到公主府。李宛淑忖度婦人即便不是宮里出來的女官，亦是府里極得臉的執事媳婦，忙欠身笑道，“有勞姐姐。”

        鄒素娥原是中宮殿的侍女。皇后袁善祥膝下無女，雖然百般憐愛娘家幼妹，奈何本朝宮禁嚴苛，后妃親眷無詔不得入宮。況且善榮稟氣柔弱，兄長袁宗廷視若珍寶，輕易不許二小姐出府，遑論進宮朝拜，勞神費力。崇慶公主長久承歡膝下，袁后難免寵疼幾分，親指了身邊兢慎心細的鄒素娥打點公主出嫁后的生活起居。崇慶公主不敢怠慢，公主府內大小事務，俱交與鄒素娥一手調度。

        鄒素娥也陪笑道，“姑娘客氣。”單領了李宛淑一人入內。其余人等皆在外等候。

        二人并不在堂屋逗留。鄒素娥將李宛淑引去東邊兒廊下的一溜五間上房。門外同樣靜立著許多聽候呼喚的婢女，門內隱約有女子談笑之聲傳出。

        李宛淑跟隨鄒素娥進入正室。

        臨窗大炕上并排鋪著兩只大紅撒花織金緞坐褥，東邊板壁設著石青綢繡翟紋靠背，銀紅撒花云緞引枕。兩邊一對小巧的洋漆描金小幾，擺著雕漆茗碗痰盒等物。崇慶公主端坐在上，已換下見客的衣服，盤發髻，戴銜珠赤金嵌寶插梳頭面首飾，上身穿交領紫織金妝花鸞鳳紋紗衫，內穿主腰，大紅遍地金緞細褶裙，親親熱熱摟了個十幾歲，身段姌裊的女孩兒。

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