鄧宗震的意思，最好收攏殘軍，憑借施州衛指揮使司的城垣再戰一場，勝了最好，不勝，也可挫挫趙營銳氣再棄城不遲——想趙營兵馬不過五千，施州衛所城池雖不大，但僅五千人就想要困死城池，絕無可能。

        然而，在場的宣撫使、安撫使少有贊成者。趙營從七藥山打開缺口后，兵鋒所向，可直指忠孝、金峒、施南、散毛乃至于大田、唐崖等處，未必會徑攻施州衛所。這些地方是他們世代居住之地，萬萬不可棄之不顧，與其跟著鄧宗震坐困愁城，還不如回去自家地盤，各自守御，縱然戰死，也算對得起列祖列宗。

        各位土司的鄉土觀念，鄧宗震理解，可若沒了這些土司襄助，單憑他衛所里的人馬，怎么抵擋趙營？故此他百般勸說，幾乎哭將出來，希望能留下幾個有識之士在城里，然而他的一片真心無法打動以本族利益為重的土司們。散毛宣撫使坦言本部減員慘重，帶著一臉陰郁先行離去。繼他后，各地土司接踵離開，不過半日，本尚有三千余兵的施州衛所，只剩二千不到。

        施南宣撫使司在七藥山之戰中遭受的損失最大，出戰的二千人馬中，退回施州衛還能作戰的僅余千人。午食罷了，眾人歸位，原先擁擠吵嚷的廳堂之上，只留了覃福以及依附于施南的忠孝、金峒、東鄉五路等寥寥數家而已。

        鄧宗震將最后希望寄托在他身上，小心翼翼道：“覃公，你意下如何？”

        覃福雙目空洞，沒了往日的光彩，聽了問話沒有反應。鄧宗震一連問了三聲，他才將腦袋轉過來。看得出，戰場失利還好說，痛失愛子對他的打擊甚重。

        鄧宗震安慰道：“覃掌印吉人自有天相，說不定在別處突了圍，現正在趕來的路上。”這話純系慰藉，連他自己也不信。

        覃福苦笑著搖搖頭，沒回應。鄧宗震注意到，半日光景，昔日氣勢逼人、目光炯炯的施南覃公，竟似老了十余歲，暮氣沉沉便如一汪經年不流動的死水。

        他一半同情，一半忐忑，又將問題問了一遍。

        覃福悶了半晌，終是開口道：“指揮使，容我問一句，現今衛所內，兵數幾何？”

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