褒城縣不大，城周三里，但就是這樣一座小城，給龐勁明的第一印象卻是四個字——守備森嚴。

        這倒不是說其城給了龐勁明不可攻陷的感覺，而是這些年征戰下來，橫向比較，很少遇見這樣規模的小城卻有著堪比府城的守備力量。

        龐勁明是從南走來的，路上接連路過苞中城、萬石城等幾個前朝的廢棄治所，這些城池雖然還有百姓居住，然而和其他地區很多廢城一樣，墻垣年久失修，已不再是堅固的區域性堡壘。可是，在褒城縣，這些廢城中，居然無一例外都駐扎有數百官軍，這樣的兵力密度，幾乎可比他剛剛離開的漢中城。

        多年的經驗讓龐勁明不得不懷疑，是不是有著一股官軍刻意隱藏了行蹤，偷偷增援到了這里？然而，若是增援，按理說應當進入漢中協防，來這么一個無足輕重的小城，卻是為何？難道是為了作為奇兵，等待著機會以達到出其不意的效果？還是與漢中城互為犄角，鄰相呼應？一個個問題紛至沓來，不斷堆上龐勁明的心頭，他越加覺得，自己臨時該意，折道來此探查的決定是正確和必要的。

        作為趙當世極為倚仗的百名夜不收之一，龐勁明既感到無比的榮幸，也感到沉重的壓力。尤其是數月前他曾在施州衛暴露，給當時還是大明官軍的覃進孝活捉，更使他鐵了心立志得做下一番大功來洗刷這個恥辱。

        此次暗通漢中城軍頭柳紹宗，趙當世特意吩咐了他沿途注意搜集戰況消息，按著這一條，他臨時折來褒城縣，倒不算是節外生枝。

        褒城縣的東南門近在眼前，龐勁明下意識地緊了緊領口。他剝了那個倒霉蛋的一身官兵服飾，換上后又取了對方的軍牌、通牒等等，趕了數十里路過來，打算混入縣城，一探究竟。

        繞過幾個哨臺，龐勁明緩步靠近城門。城門站著三四個拄著木槍的官兵，城頭上也有兩個帶弓的向下張望。

        幾個百姓推著車陸續入城，龐勁明低著頭，抱著手，想混在這些人中一起進去。不過，城下那幾個官兵眼尖，其中一個貌似小頭目的吆喝一聲，其余幾個立即就打點起精神，湊了過來。

        看官兵上來，那幾個百姓好些驚慌，嘴里嚅囁：“官爺，小的，小的……”

        “不找你們，走開走開！”那小頭目不耐地擺擺手，那幾個百姓如蒙大赦，毫不停留地快步入城，只留龐勁明一個被截在城外。

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