然而，覃進孝不是陜西人，又是臨時起意，在不明地理的情形下北上，迎接他的將是無邊無沿的秦嶺群山。當下又有天降暴雪的趨勢，趙當世在于眾軍將商議后認定，覃進孝只要不是失心瘋，就不會冒著全軍傾覆的危險繼續退向秦嶺深處，最后可能的就是徘徊于沔縣北部平原與群山的交界處。這一地帶堡寨眾多，以左營施州兵的戰力，可以四下剽掠以解當前缺糧、休歇的燃眉之急。

        所以在沔縣，有兩件事亟待處理。一件是攻打縣城，另一件則是帶回覃進孝。趙當世等人來去商榷，最終還是定下了攻打沔縣優先，處置覃進孝為次的基調。

        徐琿派來的人說得很明白了，僅憑前營一軍兩千人，在沔縣獨木難支，難以有效應對多種有可能的變數，趙當世對此深以為然。

        現下趙營的兵力，除卻覃進孝主要分做三股。一股屯駐于城固，有趙營本部的侯大貴中營、郝搖旗右營、王來興后營以及韓袞的馬軍營共馬步七千余，加上張妙手的六千人，數目約莫一萬四五，是趙營的中堅與老本所在；一股守在褒城，全為武大定的兵馬，數量六七千；一股徐琿的前營，兩千余人駐扎沔縣。

        武大定與張妙手的人，趙當世信不過，所以召集了軍將，先了解每個人目前手上的活兒，再看實際情況進行差遣。最后議定，從郝搖旗右營的前司里撥出五百人，中營、后營也各調出二三百，湊成支千人的隊伍前往沔縣。這支隊伍暫時由右營前司的把總宋司馬統領。

        這宋司馬是河南人，不過在陜西混了七八年，會說好幾個地方的話，也以陜西老人自居。他不到四十，卻滿臉褶皺，雙眉下塌，一副苦大仇深的樣貌。此人模樣雖不算周正，但好在少時在茶館當過學徒小廝，能說會道，做事也靠譜，因功逐漸升任到了把總。

        宋司馬聽完任命，耷拉著的眉毛動了動，正準備接令，不想同側一人閃出，擋在他身前，大聲道：“都使，屬下有話要說！”

        眾目看去，出來的，竟是馬軍營把總薛飛仙。

        這倒有些稀奇，趙當世身子略略向前探了探，將手一伸，道：“薛把總請說。”

        薛飛仙胸脯高挺，抬首道：“屬下以為，此次攻取沔縣，不可托大。覃進孝以二千銳兵攻之，敗而懼走，足見縣兵之驍勇。”他聲音很大，一句說完，余音還不斷回蕩在帳內眾人耳里。

        趙當世點頭道：“薛把總所言不差。”

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