沔縣的東南城門緩緩開啟，侯大貴趾高氣昂地走入紛亂的城內，頭一眼看到的，是侯立在側的覃進孝。

        “罪將覃進孝見過侯千總！”兩人一照面，覃進孝沒有任何遲疑，立馬就單膝跪地，低著頭高拱著手。侯大貴的地位，他很清楚，他既然來了沔縣，那么在趙當世不在的情況下，鐵定就是前線總指揮了。

        侯大貴原先對他還頗有微詞，但沒料到他如此拿低做小，心里是著實受用，又想著來時趙當世的千叮萬囑，故而肚里的怨氣瞬時煙消云散。他早年就因為火爆脾氣吃了不少虧，歸了趙當世后，吸取教訓，為人靈活了不少。這時候因大勝心情正好，也順勢一步跨上去，扶起覃進孝道：“老覃，你這是做什么，你我既是一營做事的同事，又是并肩戰斗的兄弟。如此大禮，姓侯的可擔不起。”

        此前因為心中不平，覃進孝和營中其他將領少有來往，本以為侯大貴人如其貌，是個不通情理的傲慢跋扈之人，當下見來，居然頗為平易近人，心里自嘲：“‘人不可貌相’，這從小學到大的話，我到今天才明白。三十余載，都白活了。”如此想，不禁對自己私自揣測、意氣用事離開趙營的行徑更加后悔。

        “城里如何了？”韓袞從后隊跨馬而來，見了幾人，若無其事地跳下馬，將馬鞭一丟，直接問向覃進孝。那語氣神態，似乎就當覃進孝背離一事從未發生過。

        覃進孝好生自慚，亦有些感動，清清嗓子回道：“孫顯祖與薛飛仙出城后，我便調動兵馬前往城中孫家軍營地。孫家軍沒有防備，又是群龍無首，宰了百十個刺頭后，就沒人敢動了。現在還剩下一千三百來人，全都控制在一起。”說到這里，又加一句，“如何處分，全聽侯千總指示。”

        “嗯，好，先進城。”侯大貴對他的態度很滿意，心想：“掌盤子說的果然不錯。覃進孝剛烈，不能折之，只能服之。”

        轉眼卻又看到覃進孝身后立著兩人，他認識其中一個，堆起笑臉道：“哎呀，覃大小姐也在。這一趟可還順遂？”

        那人就是覃施路，他對時而黑臉時而紅臉的侯大貴不是很喜歡，正想著一句“不順遂你們怎么進得來”頂回去，卻念著自己哥哥現在正處弱勢，不愿給他再添麻煩，便將頭一偏，嘟囔道：“還成。”

        侯大貴察言觀色的本領不俗，最開始以為趙當世會將覃施路收房，到后來則發現覃施路指給王來興的可能性更大，心里艷羨之余，認定無論如何覃施路是絕不能得罪的，以此推之，對覃進孝的態度也溫和不少。

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