說實在的，對付流寇，任可先信心很足，他也著實不認為沒了沈應龍的支援，這白石埡就守不下去。可每當他想到關城內的儲糧僅夠三日之用，原本漸漸高漲的戰意總會不由自主在瞬時間墜入冰窟。

        “都司，狼兵已做好準備，只待下令。”一個軍官頂盔摜甲，走上來躬身請示。他有些納悶，不知今日任可先為何一反常態，遲遲沒有下達出戰的指令，要知道，面對流寇，再怎么眾寡懸殊，這下馬威可從來沒有缺席過。

        “去吧。”任可先胸悶得緊，一口濁氣在腹內旋轉怎么也吐不出來。一碼歸一碼，沈應龍走了，他任可先還在這里，當務之急還是得保住白石埡，保住自家的弟兄與自己的性命。

        那軍官應諾，臨走前疑惑地瞅了任可先一眼，任可先避開他目關，作勢轉過身。很快，關下“刻刻刻刻”的聲音響起，關門打開一半，一支為數上百的部隊生龍活虎地魚貫而出。

        作為川北一霸，侯良柱擁有比尋常軍頭更豐厚的資源與財力，以此為基礎，他很注重加強軍隊的戰斗力用以反過來維持自己在川北與漢南的地位。早先讓廉不信吃過癟的強弩堅甲算一方面，另一方面，他從各地征募雇傭了大量馳名在外的兵士，用以充實和豐富自己軍隊的結構與強度。

        所謂“從各地征募雇傭”，來源主要有三個。第一個，就是分布在川東南乃至楚西南等地的土司兵。這些地方的兵源各有特色，戰斗技巧以及戰斗意志相對于川中的漢家子弟，要強上不少。趙營早前在川東以及湖廣等地已經接觸過多次，此處不再贅述。

        第二個，是毛葫蘆兵。毛葫蘆兵早在元末就開始出現，起初是元朝陜西行臺御史大夫朵爾直班與行省平章朵朵等招募河南金、商一帶的獵戶“出庫所藏銀為大錢，射而中的者賞之”，組建軍隊平亂而起。而后南陽、鄧州等河南諸地也都效而募世居深山的獵戶為兵，“以獸皮為矢房，狀如瓠，號毛葫蘆軍”。這些出自山區的兵士精于射技，且極能吃苦耐勞，這在魚龍混雜的各地軍隊中很快展露出非凡的頭角。往后毛葫蘆兵的成分又混入了礦徒等，更為兇悍，其眾善用長槍大矢，“狠勇異常，以竹片夾腿代甲”，尤其擅長山地作戰，所以到了嘉靖年間，數量已達近萬人，成為各地剿滅賊寇的重要組成力量。一般說來，組建毛葫蘆兵，都要另造兵冊，錄名上報，侯良柱憑借著自身的實力，在手底下大概維持著上千人的毛葫蘆兵。

        第三個，則是出自云貴一帶的狼兵。狼兵古來有之，最早于唐宋間被稱為洞蠻，絕大部分是壯、苗等“蠻獠”。自宋代儂智高謀逆，作為叛軍主力的狼兵在他訓練方針的指導下作戰水平得到了質的飛躍，開始為世人重視。到了本朝嘉靖年間，瓦氏夫人率狼兵奔赴東南剿殺倭寇的前線，大放異彩，其排兵布陣精湛絕倫，遂揚名于世。侯良柱曾在云貴一帶來往多年，自是人脈渠道多有，所以他的軍隊中，狼兵也不在少數。

        而這支率先沖出關門的百人部隊，便是堪稱任可先手中利刃的狼兵隊。

        戰事一開，任可先的注意力被轉移到了戰場，原先的郁悶心情略有緩解。幾個呼吸間，目之所至，狼兵隊已開始于數十步外變陣。狼兵“七人為伍，每伍自相為命。四人專主擊刺，三人專主割首，所獲首級，七人共之”，百多人幾乎是在眨眼間就轉換成了一個個七人聚團的戰斗小陣。相比之下，早早便開始布陣的流寇至今仍然紛紛攘攘，毫無秩序可言。

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