昌則玉在王自用營中一直呆了近兩年，直到王自用不聽勸告，一意北進山西的榆次、壽陽，緊逼太原，他認為這是“取死之道”，毅然脫離了王自用獨走。他走后不久，王自用果然在官軍的“重點關(guān)照”下連戰(zhàn)連北，最后于武安大傷并在當(dāng)年五月因傷死于濟源。

        王自用死后，流寇中群雄并起，但無論是高迎祥還是張獻忠乃至其他大寇，沒有一個愿意主動延攬昌則玉。原因很簡單，昌則玉的資歷太深，甚至深到了蓋過他們一頭，他們找不到一個合適的地位用于安置他。更重要的原因是，他們都或多或少與昌則玉打過交道，知道此人很難駕馭，倘若隨意招入麾下，恐怕弊大于利，昌則玉自己對此也了然于胸。

        故而其后幾年，昌則玉一直在各地的中小型流寇集團里尋找容身之地，這些流寇大多聽說過他的名頭，但此前從未有機會接觸過，所以開始就有崇敬之心。加之昌則玉善用權(quán)術(shù)，基本將所有的寄主都唬得一愣一愣，將自己奉若神明。不過他心里很清楚，如此下去不是長久之計，畢竟他不是一個安于平淡之人，或者說因曾經(jīng)輝煌過，他就不甘心這樣寂寂終了，他內(nèi)心的那團火依舊熊熊燃燒著。

        昌則玉已經(jīng)算不清自王自用后，他換過了多少營頭，他只知道，每一次改換門庭，從沒有人會提出質(zhì)疑，認為他反復(fù)無常。反之，人人都在他的述說下認為，他放棄上一個“東家”的選擇是再正確不過的。憑借自身的能力，他總能在極短的時間內(nèi)取得“新東家”的信任，就像現(xiàn)在，他是生性猜忌的武大定幾個為數(shù)不多的心腹之一。

        有時候，他也會“良心發(fā)現(xiàn)”，反省自己欺騙他人的感情是否是君子所為，但每每只要想到這是一個人吃人的世界，他就會立刻收起自己這些悲天憫人的善念。他不止一次提醒自己，在害死吳廷貴的那一刻起，“君子”二字就與自己終生無緣了。

        現(xiàn)在，在這個幽閉的小室內(nèi)，昌則玉再次陷入的沉思，他每次如這般沉思的理由都只有一個——他想要改變。

        他跟了武大定幾個月，心里已經(jīng)認定武大定不是自己尋找的那塊料，而當(dāng)趙當(dāng)世出現(xiàn)的那一刻，他就開始動搖了?？瓷先?，比起剛愎自用的武大定，“年輕有為”的趙當(dāng)世貌似是個不錯的下家。

        但他沒有貿(mào)然作出決定，多年的鍛煉使他完全做到了表里不一，他心中的波瀾從始至終沒有一個人看出端倪，甚至不久前，他還提議武大定脫離趙營，獨自發(fā)展。誰也沒有想到，就是這樣一個武大定眼中的體己人，已然開始起了別樣的心思。

        昌則玉還算謹慎，即使聽說過趙當(dāng)世此前的多般事跡，也知道趙當(dāng)世比武大定更合適自己，他還是決定再觀察一段時間，畢竟趙營現(xiàn)在外敵環(huán)伺，自身難保，他可不想投入一個正在過江的泥菩薩懷中。

        數(shù)日前，沔縣傳來消息，郝?lián)u旗的前鋒在飛仙嶺折戟，損失慘重，他原本以為趙當(dāng)世會按耐不住，不及安排妥當(dāng)就引主力急速支援，誰知駐扎城固的趙營主力就當(dāng)沒事發(fā)生一樣，端的是風(fēng)平浪靜。昌則玉不清楚趙當(dāng)世的具體想法，但僅憑這一份從容不迫的膽識，就令昌則玉對趙當(dāng)世更多了幾分欣賞。

        略陽與沔縣周遭的官軍距離褒城不遠，關(guān)乎自身安危，昌則玉自然對彼方的動靜也很關(guān)注。郝?lián)u旗在崔樹強敗后強忍住了沖動，一心一意縮在沔縣固守。祖大弼手下大多馬軍，精于野戰(zhàn)，攻堅則不在行。洪承疇受制于陜北的掣肘，于陜南的方針是“謹慎而為，待北事定，次緩圖之”，屯駐于略陽的費邑宰與祖杰不敢擅離信地跟上支援。對二人的表現(xiàn)，祖大弼心里一萬個罵娘，他在外頭逍遙自在，也不愿回略陽受洪承疇等人的鳥氣，見沔縣王八縮殼也似，干脆在周邊大肆抄掠了一陣后徑直越城而過，進入褒城縣。

        褒城的控制者正是“黃巢”武大定，他沒想到祖大弼敢如此冒進，駐防雞頭關(guān)的一千余眾甚至未發(fā)一彈一矢就望風(fēng)而逃。武大定既驚且怒，斬了幾個不戰(zhàn)而走的部將，派出近兩千人于雞翁山一線阻擊挾勝前來的祖大弼。然而，面對勢如破竹的祖大弼，他的防線并沒有表面上那般堅固。兩日不到，雞翁山數(shù)寨皆為祖大弼襲破，武營喪師千余，剩下兵馬無膽再守野，幾乎是一夜之間全部縮進了褒城。

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