生死關(guān)頭，宋司馬腦筋急轉(zhuǎn)，聽到“淑兒”似是女子閨名，便也不管三七二十一，張口狂叫：“大人，大人！小人知道！小人看到過那女……看到過小姐，她，她早前被賊人抓……請(qǐng)到營(yíng)里……”他慌亂之下，稱謂、語(yǔ)序完全牛頭不對(duì)馬嘴，但大致意思還是表露了出來(lái)。

        呂潛看了曠昭一眼，轉(zhuǎn)過身，又在宋司馬身上踹了一腳，咬牙道：“淑兒果真是被你們害了！”

        “不，不，不！冤枉，冤枉！”宋司馬連聲告饒，涌泉般的淚水沿著他臉部縱橫交錯(cuò)的褶皺四涎，他舉手誓日道，“小人就吃了熊心豹子膽，也不敢害了小姐。小人保證，就昨日，小姐還在營(yíng)中安然無(wú)恙！”他不知道曠昭口中的“淑兒”是誰(shuí)，但見曠、呂對(duì)此人都深為關(guān)切，言語(yǔ)中自也不敢怠慢分毫。

        與宋司馬看押在一起的，也有個(gè)楊招鳳的親兵，亦道：“小人等前幾日在廣山林中見到小姐為山匪所擄，出手相助，將她請(qǐng)回了營(yíng)中。若非咱幾個(gè)，小姐怕已給山匪輕薄！”

        他說的是實(shí)情，呂潛卻并不買賬，走過去“啪啪”給他兩個(gè)大耳刮子，啐罵：“狗東西，胡說八道！”說著，扯起那兵士的頭發(fā)，“我且問你，淑兒當(dāng)日穿了什么樣的衣裝？”

        那兵士當(dāng)時(shí)給楊招鳳指派背那女子回營(yíng)，雖然沒有刻意去記，但性命攸關(guān)，思維活絡(luò)，不假思索道：“青白比甲，還有，還披著白羅紗！”話音剛落，便覺頭上一松，看來(lái)答的不差。

        呂潛望向滿面憂愁的曠昭道：“世伯，看來(lái)淑兒是給這些賊寇搶去無(wú)疑。狐尾坡既然不見蹤影，想來(lái)定是給潰逃的賊寇裹挾走了。”言及此處，復(fù)問宋司馬，“賊子，說，爾等是否意欲禍亂遂寧？”

        宋司馬連說不敢，但道：“趙當(dāng)世遣軍南下，我與郝千……郝?lián)u旗等為前部先來(lái)遂寧探路。要是知道遂寧有著曠大人與呂公子坐鎮(zhèn)，那是再給一百個(gè)膽子也不敢來(lái)呀！”邊說，邊忍不住又看了郝?lián)u旗的腦袋。

        呂潛聞言對(duì)曠昭道：“這趙當(dāng)世近來(lái)聲勢(shì)頗盛，不是尋常小寇，淑兒要是落到了他手里，怕不太好辦。”說著，很有幾分自惱，“唉”一聲將拿在手上的短劍用力插到了土里。

        曠昭點(diǎn)頭道：“陜西二闖，李、趙并稱，洪總督聚三省重兵，累剿不滅。今同入川，為禍不小。”轉(zhuǎn)言又道，“當(dāng)前李闖尚滯成都，趙闖則分道而行，觀其動(dòng)向，不日必將來(lái)犯遂寧。縱然淑兒不給他們掠去，若無(wú)法抵擋趙賊攻勢(shì)，等遂寧城破之日，淑兒乃至你我，仍不免族滅身死……”說著，看向呂潛，幾道抬頭紋透出滄桑無(wú)奈。

        呂潛何等聰慧，當(dāng)即便明其意，先是喃喃：“世伯之意，若無(wú)遂寧，一切皆不足道，所以凡事都得以保遂寧為先……”繼而皺眉搖頭，急切道，“若如此，難道就眼睜睜看著淑兒陷在賊營(yíng)？”

        呂家與曠家也是當(dāng)?shù)赝澹揉彾拥膬勺逯g不乏姻親關(guān)系。呂大器與曠昭相交甚厚，曠昭之妻還在孕期，呂大器就為呂潛指腹為婚。后來(lái)曠昭外任，呂潛雖與淑兒見面稀少，但心知肚明此女日后很大可能是自己的妻子。曠昭此次之所以護(hù)送家眷歸鄉(xiāng)，很大程度上也是為了將女兒的婚事提上日程。對(duì)于呂潛，毫無(wú)疑問，已然將淑兒當(dāng)成了自己的未婚妻。然而，事情未成，卻中途起了這么一場(chǎng)風(fēng)波，他的憤怒與不甘可想而知。

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