兵行四日，即達潼川州蓬溪東境青石山。過了青石山就是蓬溪地界了。

        臨敵在即，譚大孝下令擇地扎營，暫時休整一陣，養足精神再圖北上。同時放出斥候游騎，打探消息。很快，就有斥候來報，數里外發現數百兵馬，正向這邊疾行。譚大孝一驚，不想流寇來勢這么快，難道蓬溪已經失陷了？無暇多想，暫停了扎營，號令全軍，結陣以待。

        譚大孝祖籍湖廣武昌府，祖輩于洪武“湖廣填川”時期入川，世代苦心經營，漸為川東豪族。譚大孝出自川東譚氏一枝，武舉出身，號稱川中良將，現任萬縣武寧營副總兵。此前他一直在陜西、湖廣等地奔波助剿，這幾個月，回石砫、羅網壩等地征兵，才整頓不過半個月，又接到川北告急的訊息，來不及訓練。是以帶著一千出頭的老兵受命北上支援。

        等對方靠近，派了人再次打探，才松一口氣。來的不是流寇，而是友軍。

        這支兵馬的頭頭是一個年紀三十開外的矮胖男子，身著鎧甲，兜鍪卻不見，頭發也凌亂披著，看上去頗為狼狽，他手下的兵士也個個面有頹靡之色。

        那男子自稱保寧千戶所千戶，名叫石濛，手下六百衛所兵剛剛從沈水一帶撤退下來。這叫石濛的還說他本在保寧聽從王維章剿殺爭天王袁韜，但王維章見西南勢蹙，特遣他游擊支援。可后來王維章本人深陷漩渦，焦頭爛額，他便失去了上級的把控，又不敢貿然回去，便自個兒在西充、蓬溪、鹽亭三縣構成的三角地區轉悠，尋覓戰機。

        石濛滿嘴開花，可譚大孝卻不以為然。但瞧這石濛模樣，想是才遭戰陣，說不得還吃了大虧。一問之下，果不其然，這石濛不久前聽聞射洪遭賊，就帶兵去救，誰想兩天之內三戰三敗，不得已暫且向南退避，不久前還有一支流寇在后追擊，現在倒是不見了蹤影。

        譚大孝見石濛口干舌燥，叫人給他上了碗水，待他喝完，又問：“石千戶，射洪現在情況怎么樣了？”

        石濛坐在一塊石頭上，一抹嘴道：“沒戲了，已經成了賊窟窿。不過聽說遂寧縣暫不礙事，那邊的兄弟們不久前在廣山打了個大勝仗！”他喘口氣，問道：“你有多少人？”

        譚大孝如實回答。石濛搖搖頭道：“不成，不成，人太少了。我手下一千余人，和流寇打了三仗就只剩六百人，你這么點人也不濟事。”

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