眼前林木蔥郁繁茂，山風刮起的窸窣聲將侯大貴從回憶里帶回現(xiàn)實。他反復咀嚼著深印在腦海中趙當世后來說的那一句“回賊之矛，必折于你手”，心中五味雜陳。

        走在不遠處的惠登相有意無意抱怨道：“怎么他徐統(tǒng)制就能安閑自得，在范河城等著回賊送上門來。咱們卻得跋山涉水，忍受這毒蟲猛獸、風吹日曬？”

        難得一見，侯大貴將他的話聽在耳里卻沒吭聲。

        軍隊在蜿蜒的山道間輾轉，及至天色轉暗，山脊之間映出熱烈的晚霞，惠登相回報：“稟統(tǒng)制，前方谷中有片村落，喚做西塔院，我軍今晚可以在那里借宿。”續(xù)道，“由西塔院北口出，中途可到龍泉禪寺。我軍可借寺中炊灶解決了午食，再向北經(jīng)香椿溝、三調灣，入夜前即可抵達下虎溝。”

        侯大貴情緒不高，悶悶應了一聲，問道：“下虎溝往西的路，問清了嗎？”

        惠登相撓撓鬢角道：“那恐怕得另尋向導，等咱們到了西塔院，可以問問。不過想來沒有一日，也難看到蓼山。”

        侯大貴哼哼兩聲道：“這么說老子在這野莽倒灶的山里還得待上兩日？”還沒等惠登相回答，面色便已顯得頗為不耐煩，“李駙馬呢？他到哪里了？”他所言的“李駙馬”就是李延朗。李延朗與茹平陽曾在沿口鎮(zhèn)攜手擊退了官軍追兵，二人的武勇英姿傳遍趙營上下，人都以唐初柴紹與平陽昭公主這一對伉儷相比，又因柴紹為李唐皇室駙馬，所以背地里也時常有人以“李駙馬”戲謔李延朗。

        惠登相稟道：“李哨官剛派了塘兵，報與統(tǒng)制知道，其部已至葛條沖，離咱們不過半個時辰的路程。”

        侯大貴此次率無儔營出征，只有前哨李延朗部與后哨惠登相部隨行。剩下左哨吳鳴鳳與右哨熊萬劍都被留在營中聽候調用。此外，參事督軍覃奇功也被趙當世留下作為參謀。山間道路狹窄，大多僅容一人通行，前、后哨各五百人只能分路并進。又因侯大貴看不慣中軍官白旺那一本正經(jīng)的面癱臉，便將他打發(fā)去與李延朗那里，自卻與心腹惠登相一處。

        西塔院是個小村莊，隸屬湖陽鎮(zhèn)，民戶不過十余戶，侯大貴帶兵入村，雖說忌趙營軍令并未燒殺搶掠，但整個村莊上下依然少不了雞飛狗跳。家家戶戶本都在熱灶準備晚食，但侯大貴強制將所有村舍都臨時征為軍用，全村村民餓著肚子被集中趕到村了頭的田壟間，由兵士的監(jiān)守，在趙營離開前不得挪動半步。

        侯大貴殺了村里的兩條狗大快朵頤，白旺隨李延朗來到西塔院見此景象，義無反顧找上侯大貴，義正言辭要求他解除對村民們的囚禁并賠償村民損失。侯大貴本來就瞧白旺很不順眼，這下自然不答應，白旺毫不退讓，力陳趙營軍紀，凡是侯大貴所觸犯的，均一條一條當著他面大聲背誦，直將他氣得七竅生煙。

        兩邊針鋒相對，惠登相與李延朗居中苦勸無效，眼見侯大貴盛怒之下擼起袖口似乎就要動粗，千鈞一發(fā)之際，卻是他自己突然泄了氣，有氣無力朝門檻上一屁股扎了下去，頹喪著揮揮手，示意惠登相按著白旺的意思辦。

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