二人橫刀跨步，在原地警備，過不多時，來人靠近，侯大貴認出是相識的李萬慶，舒口氣，將刀插回刀鞘，招手道：“老李。”又問，“情形如何？”

        身著甲胄的李萬慶看著有些憔悴，他喘著氣走上前，李延朗上去扶著他道：“五哥，仗打完了？”

        李延朗點點頭，連嘆數聲，道：“果不出我幾個所料，曹操那廝真不成器，總想著投機取巧，全無斗志。迎面撞上個許成名，就先亂了陣腳，接著龍在田的人殺上來，他就嚇破了膽。退到富水邊，后路又給左良玉抄了，他帶著老營先跑了，大伙兒亂成一團，各尋脫身之計罷了。”

        侯大貴眉頭一皺，問道：“左良玉也來了？”

        李萬慶點頭道：“我看旗上打著名號，也不知人在不在，管他呢，總之羅掌盤子只要看到‘援剿總兵’四個字，終歸是不想打的。”說完，又嘆一聲，神情落寞。

        李延朗關心道：“各位兄弟尚安？”

        李萬慶擠出些笑，道：“我幾個早有準備，知道姓羅的腳底抹了油，見他走人，也跟著分頭散了。來之前我與老賀、老藺、老劉照過面，他三人都安然無恙，部眾也都健全，聽說那常國安被姓羅的頂在前面，受了點輕傷，但估摸著沒甚大礙。”

        侯大貴點頭道：“如此甚好，不知曹操接下來會如何打算？”

        李萬慶回道：“他是鐵了心要進湖廣，定不會這么輕易就折回河南。其他各部營頭過段時間尋到了曹營的動靜，估計也會陸續重新聚去。”說著，輕嘆道，“我與老賀幾個商量了。不如就趁著這個時機脫離了曹營，轉而北上，投奔趙兄弟！我幾個比起曹操那一堆夯貨，人不算多，抄小道日夜兼程，或許能先到棗陽。”

        侯大貴心中一凜，緊接著后背都發出汗來，說道：“老李稍安勿躁。此間形勢復雜難料，且不論幾位是否能安然抵達趙營，即便到達了，我家主公一時間恐怕還難以處理好各位的招安事宜，還是再等等。”

        李萬慶疑道：“侯兄，你不是將空白告身都搞到手了？”

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