有明一代，里甲、雜泛、均徭稱三大傜役，因楊嗣昌奪情輔政而被削職為民的“不二尚書”范景文曾以“民所患者，莫如傜役”一語道出了差役之繁重。而差役中最厲害的，莫過于里甲、解戶、庫子、斗級等，常僉大戶充當(dāng)，“家有千金之產(chǎn)，當(dāng)一年即有乞丐者矣，家有壯丁十余，即有絕戶者矣，民避糧役過于謫戍，官府無如之何”。萬歷年間，張居正推一條鞭法，修正田賦征收問題為輔，改革役法為主，又著力變改通稱“四差”的里甲、均徭、驛傳、民壯，雖仍不算完善，但亦有些成效，只不過到了后來，因官紳地主方面日漸增大的阻力，結(jié)果“諸役猝至，復(fù)僉農(nóng)氓”，州縣如舊征派差役，差役銀也愈編愈多，情況江河日下，到了崇禎年間，一條鞭法基本宣告破產(chǎn)。

        孫團(tuán)練祖上世代皆為棗陽縣的大地主，家境殷實(shí)，早年有此基礎(chǔ)，他也得以安心舞槍弄棒。只是近年來，縣中巧立名目，將不少他家名下田產(chǎn)收沒入官，還在三年前將他家選為了里長，明面上讓他督促里中各家各戶，暗地里則不斷壓榨。好在他到底多有積蓄，疲于奔命堅(jiān)持至今尚有喘息之力。誰料兩個(gè)月前，官府又說“民心所向，不可推辭”，責(zé)他在里長之外兼任縣中團(tuán)練。親友私底下都認(rèn)為他連遭背運(yùn)或許是被褚家盯上了，可縱然如此，棗陽縣上下都是褚家的一言堂，他一介平頭百姓，哪里敢支吾半句。

        更可氣的是，當(dāng)上團(tuán)練后，縣中立刻用府庫支度緊張為由，熱熱鬧鬧送了他一塊牌匾，表彰他大公無私，暗中則勒令他“為國紓難”，自掏腰包解決新募五百鄉(xiāng)勇的各類開支，并承諾只要賊寇一退，縣中支度緩過勁兒，必如數(shù)與他報(bào)銷花費(fèi)。如此一來，他騎虎難下，只能應(yīng)允。平日里走在街上，旁人一嘴一個(gè)“孫里長”、“孫團(tuán)練”叫得親切動(dòng)人，他卻是啞巴吃黃連有苦說不出，每日回到家中，滿腦子都在盤算自己所剩的那些家底，還能支撐到何時(shí)。成為“團(tuán)練”的短短兩個(gè)月，本來精壯的他愣是瘦了十余斤。

        敢怒不敢言的孫團(tuán)練聽聞趙營兵要進(jìn)駐縣城，高興的兩宿都沒睡著了。適才所說“往后城防事務(wù)，都仰仗廉、楊二位將軍布置提領(lǐng)”的話實(shí)是出自真心。在他想來，趙營兵個(gè)個(gè)久經(jīng)沙場，一個(gè)兵士至少抵得上四五個(gè)粗手笨腳的鄉(xiāng)勇，有他們坐鎮(zhèn)縣城，那整日價(jià)提心吊膽擔(dān)憂賊寇進(jìn)攻的心先可松了一半。此外，趙營兵來，團(tuán)練鄉(xiāng)勇承擔(dān)的日常守御工作也將被分擔(dān)不少。想想這些日子，起的比雞早、睡的比狗晚，為了團(tuán)練奔波勞累，不單心理有壓力，身體上的疲憊也令人難熬。看著雄赳赳的趙營馬隊(duì)，孫團(tuán)練不斷搓著手，嘴里反復(fù)念叨著“好”字。

        “祝大人在何處？”楊招鳳舉目往人群巡視，并沒有發(fā)現(xiàn)祝允成的身影。按理來說，野戰(zhàn)部隊(duì)進(jìn)入營中駐防，事件大事，身為一縣之主，祝允成理應(yīng)出面，即使沒有東西拿出來勞軍，基本的禮儀與面子還是要給的。

        “這個(gè)......”一提起知縣，孫團(tuán)練也撓起了頭，“孫某位卑，沒有見過祝大人幾面。只接到衙門通知，帶人來城門迎接貴軍......哦......”說著一拍腦袋，“是了，今晨在城中面攤吃面，似乎聽到旁桌有衙門當(dāng)差的皂吏，提及祝大人......祝大人近日身體不適......想必今日未出面，與此有關(guān)。”

        楊招鳳一皺眉，也無話可說。孫團(tuán)練再不入流，好歹也是縣中委任的武裝部隊(duì)的領(lǐng)導(dǎo)人之一，祝允成如此粗枝大葉，即使自身有恙，也該知會主持迎接的孫團(tuán)練一聲，這才好與入城的趙營兵溝通。素聞祝允成年老昏聵，不想初來乍到就能領(lǐng)略一二。

        聊了片刻，除了孫團(tuán)練，城門口不見任何縣中其他官吏，本待與縣官簡單交流些當(dāng)前形勢及對策的楊招鳳不禁郁悶。那孫團(tuán)練客套話說盡，木木訥訥站在那里，眼神游移，雙手沒處放也似上下摸索，頗為尷尬。當(dāng)下廉不信、楊招鳳二人急于安頓兵馬，也就不再扯閑，問起了城中營地情況。

        準(zhǔn)許趙營兵馬進(jìn)城駐扎，這是楊招鳳唯一感到祝允成有魄力及略微欣賞的地方。只聽孫團(tuán)練回答道：“賊寇大舉進(jìn)犯，祝大人仁德，不愿坐視百姓遺骨荒山野嶺，在城中臨時(shí)開辟了許多安置點(diǎn)供城郊百姓暫避。城東、西、南、北四面，皆騰出了位置。只是眼下，僅有東、西兩面，還剩些許空置營房可住，只是貴部二百人難以容納于一面，故而，故而需得分兵各赴東、西居住。”

        來之前，廉不信派人先期詢問過縣中營地，當(dāng)時(shí)縣中信誓旦旦保證安頓二百兵馬不是問題，廉不信得了保證才安心盡起兵馬而來，哪里想到如今會是分營而居的情況。楊招鳳與廉不信相顧蹙眉，問道：“東面可住多少人馬？西面可住多少？”

        孫團(tuán)練不假思索，回道：“東面五十，西面一百五十。”

        廉不信不悅道：“當(dāng)真沒辦法騰挪？不如把那些百姓......”

        內(nèi)容未完，下一頁繼續(xù)閱讀