＆#160;破曉時分，薄霧籠罩的舂陵舊城外，戰鼓擂動。

        數十面丈余高的黃邊黑底大旗在城外數百步外一字排開，旗幟迎風颯颯飄展，旗幟上的斗大繡字也清晰可見。

        “懲奸除惡替天行道、仁義無雙安民扶政......”

        低矮的城垣上，孟敖曹手扶垛口，一邊聽著軍中文書念著旗上的字，一邊向遠端瞭望。目及所至，通往南部山嶺的道路盡頭，密密匝匝分布著不可勝計的兵馬。再遠的山口處，肉眼可隱約瞅見無數黑點沿著黛色的山脊線微微聳動，望之猶如群蟻附樹。

        “斥候來報，曹營各部已出山口。”耳畔傳來沉穩而又熟悉的聲音。孟敖曹轉目看去，頂盔摜甲的韓袞正從馬道口拐上來，“留在清潭城的只有一丈青、一條龍等少量雜部，其營主力昨夜便盡數拔營北上了。”

        孟敖曹手攥成拳頭，重重砸在夯土墻上，道：“這幾日光顧著和李汝桂、王可懷倆賊慫捉迷藏，一不留心，倒讓姓羅的鉆了空子。”

        韓袞走了幾步，與他并肩站立，道：“羅汝才兵馬眾多，我軍即便探知其進展，在山野中，也奈何不了他。”轉而道，“該來的終究會來，曹營在清潭城遷延的時日已經超出我軍預計，再無動靜，反而奇怪。”

        孟敖曹點點頭表示贊同，指點著城外距離數百步旌旗如林的曹營陣地道：“眼下東城門外，少說聚起了五六千賊寇。你看正面山丘上，那里重兵陳列，是二王的部眾，再往后則是整齊王、九條龍等部，原先李汝桂、王可懷現都在左右翼游弋。”

        韓袞肅面點頭，“二王”是為“小秦王”王光恩、“花關索”王光泰兄弟，這二人都是頗有名氣的流寇，雖非羅汝才嫡系，但向稱勇猛，所部戰斗力較之尋常流寇要強上不少。而整齊王、九條龍則是趙營的老冤家，當年趙營還在老闖王高迎祥麾下效力時，趙當世就與他們有過激烈的交鋒。這些齟齬韓袞都歷歷在目，想來羅汝才也是看中了整齊王、九條龍與趙營的過節，才加以利用。除了他們，尚有曹營本部馬軍壓陣。李汝桂、王可懷雖之前面對飛捷營屢屢避戰，但看得出那時他們并非畏懼乃是心有所圖，如今再度出現，必然不會輕易言退。

        “北城門有情況否？”孟敖曹問道。

        韓袞說道：“有。‘托天王’常國安為主，另有‘興世王’王國寧、‘安世王’胡可受、‘改世王’許可變等為輔，總數亦達六七千人。”又道，“這幾營人多但精銳程度不及此間，目前還在潦潦草草布陣，我猜測曹營策略主攻東門而虛攻北門。”

        舂陵城墻低城小，建有北、東、西三門。西門因為年久失修，坍塌了一半，韓袞幾日前便下令直接將西門封死了。所以眼下要守的城門僅有北、東兩個，韓袞守北門、孟敖曹守東門。曹營既然將李汝桂、王可懷的馬軍擺在東門，那么十有八九決定要打東門，壓力就落到了孟敖曹肩上。

        東門外地勢狹長，聚集五六千人已經接近飽和，乍一眼看去兵馬之間摩肩接踵，十分擁擠。同樣的，北門賊寇再多也超不過六七千。且因舂陵城墻面展開長度有限，曹營每次派遣攻城的兵士數目難以超過千人，人數再多也無法一股腦投入戰場。也因為心知這一點，縱然城內守軍不足千人，面對上萬敵兵的圍困以及更遠處羅汝才尚在集結數萬部眾，韓袞與孟敖曹并沒有過多慌張。

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