趙當世看了信上署名，嘴角一揚，卻沒拆開而是順手塞進了襟中，轉問：“老徐那里有何進展？”王光恩等曹營雜部紛紛請降，本就在預料之中，趙當世也有意接收他們。是以當他本人抵達棗陽接管城中軍務后，徐琿就被派去主管招降事宜。降兵甚多，光王家兄弟一營便多達二千余人，再加王國寧、楊友賢、許可變、胡可受等部及劉希堯殘部，總計當在八千數上下。趙營的家底近期雖然稍有起色，但絕無可能將這么多兵馬一股腦吸收為戰兵。徐琿的任務名為“招降”，實際承擔的乃是與王光恩等討論“收編”細節的任務。眼下趙營占據絕對強勢的地位，且背靠官軍，趙當世的想法是直接強行收編。一句話告訴各個掌盤子，要投降可以，趙營愿意給路，但前提必須是遵從趙營的改編，放棄對于軍隊的私有化。早前歸順的常國安已經接受了這一點，等徐琿將事辦妥后，連同常國安部在內，一場以針對萬余流寇的整編為主的軍改勢在必行。

        覃奇功回道：“王光恩等人一沒地二沒糧，又是新敗斗志喪盡，沒資格和我營討價還價。徐統制老道，他一去，自然馬到成功。”

        趙當世點點頭，又道：“適才老龐來說，從王龍口中撬出了褚犀地勾結曹賊的證據，在城中也搜到了褚犀地與曹賊往來的多封書信。這一來，人證物證俱在，鐵證如山，褚犀地再難翻身。”

        覃奇功容光煥發道：“此一戰大破曹賊斬賊渠無數，又連擒王龍、劉希堯等兇寇并褚犀地此奸賊，且收降群宵無數。加上前番破回賊之績，只要熊大人那邊和京中諸公處打點到位，主公必落大功。這一面，屬公利。”接著道，“前后數戰，自回、曹二賊繳獲馬匹、金銀甚眾，又俘精壯萬人，足可為我軍振興之基。這一面，屬私利。”最后朝趙當世長做一揖，“公私兩面皆得大利，我趙營自來湖廣，從此方可言站穩腳跟。此既賴主公運籌帷幄，又賴天佑我趙營。天時人和皆有，何其幸也！”說著，嗟嘆連連，顯得十分激動。

        “天時，人和......”趙當世喃喃說道，同時一問，“青庵如何便忽視了地利？”

        覃奇功一怔，道：“地利？”

        趙當世爽然一笑，道：“國不可一日無君，民不可一日無官。你看這縣衙空空蕩蕩的，少了幾分煙火氣，虛位過久，必讓宵小之輩蠢蠢。”

        覃奇功心中一緊，略猜出他的意思，卻斂聲不再說話。

        趙當世俄然喟嘆道：“人無信不立，兵無地不成。我提兵縱橫經年，在世人眼中始終以賊論，一夕棄賊從官，并非出于意氣，也非身不由己，更多的還是為我趙營長遠考慮。”停了一停，續道，“天時人和固然重要，但無地利，便無根基，始終只能隨波逐流。昭烈帝占川蜀始能鼎足而立，太祖據集慶而有進天下之資，可見地利實乃進退基礎。有了地，才有人、糧、物，才能為我趙營的發展提供源源不竭之助力。”

        覃奇功這時低聲問道：“主公之意，這棗陽正是我營地利所在？”

        趙當世神色一正：“不錯。”接著道，“棗陽形勝險要無需贅述，且向西襄陽、向南荊州、向北南陽皆人口稠密、商賈繁茂地帶，水陸皆便。另土地肥沃，出產豐饒，足為基業所在。”更道，“本來，縣中有褚氏掣肘，我營難一展拳腳，現褚犀地及褚家萬劫不復，除了我營，尚有何人能插足縣中一二？除此之外，祝允成一死，知縣位空缺，上下諸事盡可歸于我手，即便朝廷后續派人替代，木已成舟，夫復何為？”言語之間，顧盼自雄。

        覃奇功聞言，深以為然。不由想起了谷城縣的西營。年初谷城縣知縣病死，才被招安張獻忠便抓住機會立刻進駐縣城，強行把持了全縣事務，雖然數月前新任知縣阮之鈿到任，也做了很多努力想奪回自己的權力，但單槍匹馬哪里能撼動偌大西營半分，最后還是只能聽之任之，束手無策。不說張獻忠，就說左良玉這樣的朝廷軍將，能做到一定規模，養起遠超自己營額的兵力，多多少少都會對地方軍政事務摻上一手。趙當世話未說明，但想來也是想走這條路子。走這條路子的人，朝綱失統時稱為割據勢力，朝綱未失時便稱為軍閥。

        “得了棗陽縣，我軍從此盤活。而范河、棗陽、岑彭、清潭、舂陵等城池及鹿頭店巡檢司所構成之層層防御，從此便是我趙營之本！”趙當世長身正立，朗聲而言。在這一刻，覃奇功望著他，仿佛望見了那氣吞萬里如虎的威勢。

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