趙營北面戰(zhàn)事的結(jié)束時(shí)機(jī)恰到好處。生擒馬光春的那日已過白露，再有不久便到了秋分，按照預(yù)期，趙營屯田的第一輪收獲將在秋分前后收獲。回營馬軍雖然在湖陽鎮(zhèn)、鹿頭店間縱橫來去多日，劫掠過村舍卻并未對(duì)田畝造成大面積的破壞，趙營在善后的同時(shí)可以抓住時(shí)機(jī)，搶收糧食。粗略估算此輪收獲依然超出四萬石，對(duì)趙營而言可謂極大的補(bǔ)充。
趙當(dāng)世反復(fù)確認(rèn)，滯留在唐縣的回、革、混三營中有能力孤軍深入獨(dú)立作戰(zhàn)的馬軍部隊(duì)僅僅馬光春這一支而已，范河城之戰(zhàn)既酣暢大勝，趙營基本無需再擔(dān)心依然受到熊文燦、左良玉等官軍鉗制的回營有能力趁虛而入。故而，趙當(dāng)世決定布置少許兵馬，繼續(xù)駐守防御回營，其余大部戰(zhàn)兵轉(zhuǎn)向迎戰(zhàn)曹營。
經(jīng)過歷時(shí)將近半個(gè)月的北面戰(zhàn)事，截至范河城之戰(zhàn)結(jié)束，趙營四大野戰(zhàn)營都多多少少受到了損耗。無儔營情況算好，四哨中除了后哨哨官惠登相被捕，各哨兵員都折損不大，李延朗前哨、吳鳴鳳左哨、熊萬劍右哨以及侯大貴暫時(shí)代為指揮的后哨皆可戰(zhàn)；效節(jié)營中茅庵東左哨因在范河城之戰(zhàn)中陣散而遭回營馬軍沖擊，損失慘重，無法繼續(xù)作戰(zhàn)，覃進(jìn)孝前哨、范己威右哨相對(duì)而言編制健全，尚能接受調(diào)用；起渾營則最為殘破，全營三哨，前哨哨官景可勤被捕、左哨哨官宋侯真戰(zhàn)死，二哨能戰(zhàn)之兵皆不足半數(shù)，唯剩魏山洪右哨一棵獨(dú)苗；飛捷營更不必提，哨官廉不信戰(zhàn)死，全營馬軍僅存五百騎出頭。綜上，四營中不算已在南面牽制曹營的飛捷營，趙當(dāng)世能調(diào)往南邊的其余三營合計(jì)總共七哨不到三千五百戰(zhàn)兵。最終，經(jīng)過商議，留侯大貴、李延朗領(lǐng)二哨與豫將羅岱配合，布防湖陽鎮(zhèn)、岑彭城一線，扼制回營向南的通路，趙當(dāng)世則親率另五哨南下。
“驅(qū)逐曹賊，恢復(fù)棗陽。“
趙當(dāng)世提出的這句口號(hào)在軍中廣為流傳。此戰(zhàn)的作戰(zhàn)目標(biāo)非常明確，一要奪回為曹營侵占的棗陽縣城及周邊據(jù)點(diǎn)，二要將曹營盡可能逼迫向南。北面固然有陳洪范、龍?jiān)谔铩⑿芪臓N、左良玉等諸部官軍，然陳、龍責(zé)在西營，熊、左專心剿回，趙當(dāng)世不敢保證一旦放曹營北去會(huì)連北部諸寇對(duì)官軍整個(gè)布局造成的影響是好是壞，是以謹(jǐn)慎為主，先將他們切開。在更南的荊州、承天二府，尚有許成名、楊世恩、周元儒等多部官軍防衛(wèi)，有趙營與他們配合壓制曹營，萬無一失。
曹營號(hào)稱百萬眾，但根據(jù)趙當(dāng)世手上的情報(bào)可知，隸屬其營的人馬大概三萬出頭，其中近萬人乃是隨軍的家屬、工匠等，能作為戰(zhàn)斗力派上戰(zhàn)場(chǎng)的頂多兩萬。而擇此兩萬人，能算作曹營嫡系的部隊(duì)僅八千上下，其余皆為近期依附曹營的各雜部。這些雜部兵馬，各懷心思，打起仗來基本都是“順風(fēng)猛如虎，逆風(fēng)軟如羊”，一心只想自保之輩。曹營一直屢戰(zhàn)屢敗，來來回回被官軍從河南趕入湖廣，又從湖廣被逐回河南便是明證。
范河城之戰(zhàn)后第二日，趙當(dāng)世馬不停蹄，以覃進(jìn)孝一哨為前鋒，先抵棗陽縣城東北數(shù)十里的鴻雁坡。在那里與從坡子廟趕來的韓袞飛捷營馬軍會(huì)合，繼續(xù)向南推進(jìn)。再過十余里，于塆腰溝西口與曹營一支為數(shù)百人的巡邏馬軍不期而遇。
韓袞以趙承霖領(lǐng)五十騎當(dāng)先迅進(jìn)，纏住惶然欲退的這百余曹營馬軍，自與孟敖曹各二十騎包抄至兩翼，僅僅一個(gè)側(cè)沖，便已經(jīng)將對(duì)方陣列完全擊散。待覃進(jìn)孝部后續(xù)支援上來，戰(zhàn)斗已經(jīng)結(jié)束。曹營百騎幾乎被蓄勢(shì)已久的韓袞等人全殲殆盡，僅十余騎倉皇奪路而走。這場(chǎng)短暫的遭遇戰(zhàn)過程乏善可陳，但值得一提的是，在數(shù)十具曹營騎士的尸體旁，繳獲了的戰(zhàn)馬數(shù)量竟有兩百匹之多。
“向聞流賊多馬，本在趙營中，還覺此話大謬，現(xiàn)在看來，倒非夸大其詞。”覃進(jìn)孝眼珠一動(dòng)一動(dòng)，盯著自身前一匹匹被牽走的戰(zhàn)馬，努嘴道。
韓袞解了兜鍪夾在腋下，往他身畔一站，雙手叉腰：“是我趙營缺馬缺太久了。
崔樹強(qiáng)也走過來，瞧著矯健而行的馬群笑嘻嘻道：“照這情形，只要打贏了曹賊，咱趙營可要時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)嘍。”
覃進(jìn)孝一笑道：“時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)還等打贏曹賊？二位在南不聞北事，有所不知，在北面，咱們繳獲的戰(zhàn)馬，可比這多上數(shù)倍不止。”
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