明廷大震，禮部尚書兼東閣大學士楊嗣昌秉持滅寇為先的策略，力主議和，崇禎搖擺不定，一邊先調(diào)宣大總督盧象升率兵入京拱衛(wèi)，一邊又讓兵部尚書陳新甲主持和談事宜，與清兵私下接觸。到了十月，左右兩翼軍會合于京城近郊通州，黃臺吉則兵分三路，在寧錦地區(qū)穿插，虛張聲勢，策應(yīng)入塞之兵。

        趙當世接到北事情況已是近十月中旬，崇禎以來，清兵犯邊屢見不鮮，但今時不同往昔，根據(jù)從陳洪范及前來誥封的中官處得來得來的消息以及各省間流寇勢力每況愈下的實情分析，趙當世再次判斷，陜西、河南、湖廣三省官軍的部署將因此發(fā)生天翻地覆的變化。

        “明廷內(nèi)憂外患并舉，而今內(nèi)憂稍霽，必動三省兵以解北邊困局。”

        這已經(jīng)不是趙當世的第一次預(yù)測，有了前鑒，昌則玉、穆公淳等人對此都深以為是。

        果不其然，十一月初，陜西官軍部署發(fā)生地震級變動。洪承疇、孫傳庭奉詔入衛(wèi)，支援京畿抵御清兵。隨行受征的部隊包括左光先、賀人龍、白廣恩、馬科、柴時華、張?zhí)斓摗⒂冉莸仁嗖筷兊毓佘姡兾鳛橹豢铡Ａ硪员坑沂汤舌嵆鐑€為陜西三邊總督、陜西右布政使丁啟睿為陜西巡撫。

        棲身于鄖陽一帶茍延殘喘的羅汝才等部誤以為洪承疇、孫傳庭等大舉出關(guān)是為了剿滅自己，極為驚恐，抱著死馬當活馬醫(yī)的心態(tài)通過落腳于武當山太和宮的監(jiān)軍太監(jiān)李繼政向湖廣方面官軍再一次表達了投降的意思。其實反過來，洪、孫兩桿槍一齊調(diào)走，縱然是鄰省，湖廣方面多多少少也會存在強烈的危機意識，所以這一次，湖廣方面官軍在熊文燦的主導下，正式對包括羅汝才曹營在內(nèi)的多部流寇進行了招安，羅汝才受封游擊，帶領(lǐng)諸營分駐鄖陽府上庸、房、竹溪、?？邓目h地面。鄖陽巡撫戴東旻對此表示擔憂，并言“賊有野心，不可不早為計”，熊文燦只當耳邊風。

        看似遙遠的清兵入犯帶來的一連串后果波及到趙營，影響卻是有利的。洪承疇、孫傳庭等一票精兵強將北調(diào)，陜、豫、楚三省軍事力量頓削，趙營大有機會扮演一個更為重要的角色，獲得進一步的發(fā)展。另外諸寇降伏，趙營短期內(nèi)無需大興干戈，可以專心發(fā)展。從十月到十一月，趙營本身的二件大事軍改與“清洗”棗陽都開始了一段時間。軍改在侯大貴、徐琿、王來興等人的統(tǒng)籌下有條不紊地進行，幾個大的點經(jīng)過趙當世的決定后，大體方向確定，小的點軍改小組都能有效合理自行解決。覃奇功與各司配合主持的棗陽縣方面的一系列工作也卓有成效，趙營在縣內(nèi)找了幾個重要的暗樁，并利用他們的協(xié)助，重新整頓各衙門的新舊吏員，為后續(xù)事宜打下了良好的基礎(chǔ)。另范河城的修建進程據(jù)何可畏所言，已達八成，按此速度，年底前整座城的營建當能竣工。內(nèi)外事目前看來一切順遂，趙當世安排完它們，便臨時抽身，前往東南。

        楚北局面雖然略定，但變數(shù)仍有。為盡可能安穩(wěn)身后事，趙營實權(quán)交由侯大貴為主，徐琿、王來興為輔，昌則玉、穆公淳、何可畏、劉孝竑為參，若有臨時大事，則以七人商議少數(shù)服從多數(shù)的規(guī)矩決定處理方式。然作為趙營之主，趙當世不可能長期缺席，因此此行輕裝簡行，一人雙馬，只帶周文赫及鄧龍野、滿寧三名親養(yǎng)司好手護衛(wèi)。預(yù)計十一月初六出發(fā)，經(jīng)德安府到武昌府，再由武昌府轉(zhuǎn)水路去安慶府。

        然而十一月初四，趙當世卻帶著周文赫三人，再度前往襄陽府城。

        襄陽城東角樓下，已經(jīng)裘袍嚴裹的朱常法問道：“趙大哥，你當真要帶郡主走？”

        趙當世點頭道：“不錯。望世子爺成全。”

        東南之行，趙當世計劃中的伙伴本只周、鄧、滿三人。但臨行前，他卻想起了華清。自上次襄王府一行，如今又過月余，想到這一離開，恐怕得數(shù)月方能再回襄陽，趙當世便萌生了將華清帶走同行的念頭。

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