龐心恭長長呼口氣，振聲道：“主公放心，屬下明白！”

        大雪紛飛中，杭州城迎來了崇禎十一年的除夕，杭州城內張燈結彩，鑼鼓喧天，熱鬧更勝往昔。趙當世婉謝了蘇高照邀請共度除夕的宴局，值此一年中最重要的時刻，他更想單純地與親近的人陪伴在一起。

        是日傍晚，城郭內的主街上人群浩浩蕩蕩在走。隊伍之前，是儺翁、儺母，他們在一大群扮演“護僮侲子”的孩子們的圍繞下帶領著人們沿街“驅儺”。在他們身后的人們，則都戴著鬼怪面具，嬉笑著扮演被驅的牛鬼蛇神。少年們尋個面具，三三兩兩擠入這歡樂的人群。坊間舍鄰家家將掛上桃符，火光沖天的庭燎也次第升起，有些調皮的孩子則搬來劈成短截的竹子，不斷向庭燎里扔，“噼噼啪啪”的爆竹聲霎時間此起彼伏。趙當世與華清也滿臉笑容地跟在驅儺的游行隊伍后邊起哄。抬首看去，家家戶戶庭院上都豎起了長竹竿，竹竿之上，各色各型的幡子在庭火的映照下迎風招展，無數幡子同時飄動，恍如大軍中那無數的旌旗，既振奮又心曠神怡。在這個全民同慶的節日里，女孩子家也不顧什么男女之防，都相繼出來拋頭露面。遇見俊俏郎君，則含羞帶嗔，故作矜持。而那些尚自獨身的郎君們，則也緊緊抓住這個機會，左瞟右看，尋找自己的意中人。

        “還在漢中時，府中雖也熱鬧，但也未見過這多花樣。爹爹、阿娘忙著主持府里的事，有時就連年夜飯我也只能與小竹她們幾個一起將就吃了。正月間，他們更是一日沒得閑，都得接待登門拜訪的客人。這個除夕，有趙郎你在，可比過去十八年都開心多啦。”

        華清抱著趙當世的胳膊，頭偏靠在他的肩頭，笑吟吟道。

        “這一年經歷的著實不少啊。”趙當世頗有感觸地嘆息，說著將華清攬得更緊了些，“好在咱倆現在能安安穩穩過這一個除夕。獨在異鄉為異客，若沒你陪著我，在這杭州城不見營中那些個老伙計，當真會覺得孤寂。”

        華清眉眼見笑，道：“我自離開了漢中，早便是異鄉里的異客了。每逢佳節，也甚是思念爹娘，可是一想到在營中與你一起，那份思鄉情不知怎的就會淡泊許多。”說完，眼神忽然一黯。

        趙當世覺察到她失落，細語相詢道：“阿清，怎么了？”

        華清搖搖頭，擠出笑容道：“沒事，趙郎。”

        走著走著，前方不遠聚眾正燒大盆松，煙焰燭天、爛如霞布，景色壯絕。一群互相追逐著的垂髫孩童見著趙當世與華清衣著華貴，擁上來齊聲禱祝祝福語，口稱“阿爺”、“阿娘”，把他倆當作爹娘，討個彩頭。

        趙當世與華清笑著將沿路在果攤上買的桃杏瓜仁、獅柑鳳桔等嚼物付給他們，那群孩童興高采烈，一并躬身感謝道：“謝阿爺、阿娘賞，祝阿爺阿娘百年好合，早生貴子！”說罷，嬉笑著一哄而散。

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